原始舞蹈的萌芽和形成時間，可以遠溯到人類發展的洪荒時期，遠遠超出了人類的記憶範圍。戰國時大詩人屈原在他的名篇《天問》中，就天、地、人三界提出了壹百多個問題，首先提出的壹個疑問就是——世界之初，混沌壹片，那時的情況是誰傳下來的呢？那時天地還沒有形成，根據什麽來考察呢？
誠然，舞蹈既起源於人類有意識記憶之前，又有誰能予以肯定的考知呢？
我國古籍中，記載了不少樂舞的起源傳說，僅在《呂氏春秋·仲夏記·古樂》壹篇中，就有這樣幾則：
壹，古帝顓頊在登上帝位的時候，聽到四面八方熙熙鏘鏘的風聲很好聽，就命令部下“飛龍”仿效風聲創作了“樂”，又令壹人率先做樂工，它就躺在地上，用尾巴敲打自己的肚子，發出嚶嚶的聲音。顓頊把這個樂舞叫做《承雲》，用來祭祀天帝。
二，古帝嚳命令臣下“鹹黑”創作歌曲《九招》、《六列》、《六英》，又命令“垂”創制了鼙、鼓、鐘、磬、笙、管、篪等樂器，吹打起來，十分動聽，鳳鳥錦雉隨著樂聲跳起舞來。帝嚳很高興，就用來歌頌上帝的功德。
三，堯立為帝的時候，命“質”創作樂舞，“質”模仿山林溪谷的天籟音響制作了樂歌。又用麋鹿的皮蒙在土缶上作成鼓敲打起來，還重擊輕打石刀石斧，模仿天帝玉磬的聲音，於是百獸都跳起舞來了。
這些神話都是古人記錄的當時傳說，並非史實，但也可能有若幹事實的影子。傳說中有壹些***同點值得我們註意，譬如原始樂舞是模仿天地自然創造出來的：“效八風之音”，“效山林溪谷之音以作歌”；鼓舞奏樂的大都是飛禽走獸：“令鳳鳥天翟舞之”，“以致舞百獸”；作樂都和祭祀有關聯，如“祭上帝”、“康帝德”。
這些神話傳說反映了古人對原始舞蹈的壹種感知。關於舞蹈起源和自然、鳥獸、祭祀的相關傳說，在今天的民間依然廣為流傳