數字印刷印量越小，價格優勢就越明顯
POD大致指兩類業務，壹類是圖書的按需印制（printingondemand）和發行。從事這類業務的公司通常具有壹定規模。 如美國最大的發行商英格拉姆(Ingram)所屬的LSI公司、世界最大的出版集團貝塔斯曼所屬的Offset公司等。其主要特點是，服務對象是出版商和發行商，實現圖書先訂購，後制作。
另壹類是指按需出版服務（publishingondemand），也稱自助出版。網絡技術的發展和數字印刷技術的日臻成熟，使美國的出版服務公司蓬勃發展，采用這種方式出版圖書的品種較多。公司的服務對象主要是作者，收入也主要來自作者，來自市場銷售的收入大約占總收入的20%-30%左右。
我國每年出書近22萬種，龐大的出版基數背後，是龐大的庫存壓力，以及昂貴的物流費用等等。從全球的出版市場來看，圖書出版傾向於越做越精，越做越個性化，越做越專業，這使得“短版時代”離我們越來越近。基於壹定的弊端，傳統出版模式獨攬生殺的局勢正在壹點點地被動搖，社會需要壹種新的經營模式，讓圖書出版更節約能源、更節省成本、更高效、更多樣化，而POD無疑是這種社會需求下呱呱落地的“優生兒”。
POD的流程
我們先來看壹下想要實現POD所需達到的硬件標準。
數字印刷設備。數字印刷設備是POD最基礎的硬件設施，包括黑白數碼印刷設備和彩色數碼印刷設備，這兩種設備目前國內普及率不高，主要用於文獻印刷、設計打樣以及樣書制作等等。該設備的特點是，印刷時不出片，不制版，直接輸出，相對普通膠印機，數字印刷印量越小，價格優勢就越明顯。據美國LSI公司提供的數據，數字印刷與傳統印刷印制成本上的平衡點約為1500冊，也就是說，印量只要在1500冊以內，數字印刷都有價格優勢。在國內，依知識產權出版社的數據，數字印刷在四年前，價格平衡點還在300~500冊間，現在已經提高到了800冊，隨著業務的不斷成熟，這個數字還將繼續增長。
網絡技術平臺。這裏所說的平臺，壹個是異地印刷網絡平臺，壹個是營銷網絡平臺。首先，數字印刷不僅實現了1冊起印的神話，同時還可以實現圖書的異地印刷。也就是說，出版機構可以在不同的地方設印刷點，通過網絡將圖書文件傳輸過去，完成異地印刷。其次，數字印刷實現了即用即印之後，圖書完全可以先有訂單後制作，所以，要實現更高效的POD，良好的營銷系統非常重要，尤其是網絡營銷系統。圖書的批銷單位以及終端讀者可以根據網絡上提供的資料，向出版者發出訂單，之後，壹個完整的印銷過程便完成了。
降低庫存
POD的出現讓我們感覺到，出版業正悄悄地發生著壹場技術革命。可以預見，圖書市場越來越細分化後，便為低印數、快捷高效的出版服務提供了廣闊的前景和空間。壹種全新的出版印刷發行模式已經呈現在眼前,尤其是在如何利用按需出版和按需印刷技術解決短版圖書（特別是學術著作）出版難、斷版圖書購書難以及實現中文圖書走出去方面，給我們提供了諸多啟示與思考。
POD讓印制與發行兩個環節高度結合，有效地解決了庫存問題，並讓退貨的物流成本降到最低。據了解，國內出版社中，庫存碼洋超過1億，甚至達到幾億、十幾億的，絕不是少數。而每年由於圖書“過季”（如壹些教輔、考試類用書）而需要報廢的圖書數量也高得驚人。其原因在於，發行環節與生產環節往往難以準確對接，確定印數時，往往出現壹些“拍腦門決策”，而如果能夠采用POD，先確定市場需求量，再進行生產，就可以有效避免或減少庫存，甚至可以實現“零庫存”。
在操作方式上，則可以靈活多變。壹本新書上市，可以首先數字印刷出壹部分，作以征訂，有了訂數，再開機大量印刷，便可以有效避開許多風險。這樣做的另外壹個好處是減少退貨，同時也就減少了由於退貨產生的物流成本。如果是短版圖書的少量訂貨，采用異地數字印刷，那麽物流成本就可以減少到零。
但需要說明的是，依照國外的經驗，數字印刷本身利潤率較低，但它可以帶動相關業務。有統計顯示，每1元的數字印刷，會產生6元的關聯業務，關聯業務裏會有更多的利潤。美國POD實現的利潤，主要來自發行。這也是大發行商和自辦發行的大出版集團推動按需印刷的原因。先訂購後印制，沒有庫存，有效延長圖書的生命周期，大大降低圖書發行投資風險和資金占用。按需印刷的圖書占美國圖書印數總量的1%左右，但是按需出版圖書的品種和銷售額所占比例遠遠高於此比例，按需出版圖書總量在以每年14%的速度增長。
復活死書
相當壹部圖書在市場上流通3到5年後，都會陸續退出市場，圖書也就被迫宣布“斷版”。受制於再版印量小，成本高，利潤低的情況，許多出版單位都不願再版這些書。所以近年來，圖書館缺藏現象十分普遍，新建的圖書館想要購進“老書”，也變得異常艱難。
壹些專家正在從1949年以來出版的約140萬種圖書中篩選出“推薦館藏目錄”，估計有幾萬種圖書需少量加印或重新出版，對民國時期的圖書和壹些古籍圖書也都有壹定需求。這種情況下，采用傳統印刷方式顯然是不現實的，於是POD便成為解決這壹難題的惟壹途徑。在擁有原書的樣書或者電子文件以後，通過技術處理實現小批量印刷，這無疑是諸多大圖書館館藏書再版的壹大喜訊。從這壹意義上講，POD是讓大量斷版書“復活”的最佳方式。
此外，POD還將給專業出版帶來新的空間。目前我國在出版結構上，教材的產值比重壹直超過50%，而專業出版這個富有無限潛力和創新精神的出版市場，由於利潤率低，市場份額目前尚不足10%。
專業出版的薄弱讓我們壹直停留在“是出版大國，但卻不是出版強國”的水平上。為了發展專業出版，國家曾推出各種政策，如設立出版基金等等，但效果都不是很明顯。POD的出現，為專業出版難開了壹張較為對癥的藥方，在整合作者資源、讀者資源、營銷資源的情況下，圖書如果可以實現網上訂購、按需印刷的形式，專業圖書就會在小印量的前提下，實現“永不斷版”。
此外，POD還可對專業圖書的進出口產生影響。比如可以解決海外購買中文圖書難的問題，加速將中文圖書推向全世界的進程。同時，也可使國內讀者更方便地買到外文圖書。
當前，我國正在進行新壹輪的出版發行體制改革，為的就是要讓出版業在創新的大潮中顯示並發揮出自己應有的地位和作用。POD作為壹個新生事物，在中國還畢竟剛剛嶄露頭角，相信，作為傳統出版的有益補充，按需出版、按需印刷都將愈加顯示出其強大的生命力。