1979版《辭海》認為“因地層變化而長期埋藏於土中的木材稱為‘黑木’，也稱‘黑木沙’。壹般來說，多為杉木，堅硬耐用。在過去，它被認為是制作棺材的珍貴木材。”山北水南都是陰天。壹般在山北或秋冬出生的人稱為陰生樹。陰面木材明顯不同於深色木材。陰木生於地面，暗木長埋地下。陰面木不僅僅是杉木的壹種，而是多種長期埋藏在地下，可以作為器皿使用的木材的統稱。這些木材的特點是防潮、防蟲、防腐、芳香、重油性。種類很多，主要有柏樹、杉木、楠木、水曲柳、野生荔枝、苦梓、潤楠、鐵梨等。因為埋藏時間長，所以密度很大，質堅質重，但是放在水裏就重了。
暗木是壹種由於地質變化，古樹被埋在土裏很久以後，類似於木化石的東西。因其質地致密，有特殊的清香，主要用於雕刻貴重器皿和配制中藥。這種材料由於產量稀少，價格昂貴，好的深色木材價格往往幾十萬元/噸。
瑞香科是壹種木材，也是制作香料的原料，世界各地都有生產，價格從幾十萬到幾百元/噸不等。從理論上來說，有可能暗木是由瑞香科轉化而來的，但實際上不是，因為到目前為止，全世界都沒有暗木是由瑞香科組成的報道。