在我國的神話天地中，姑且不說被後世改造過的神話，就是古老的原始神話，我們也看不到對大神們愛情生活的描寫，見不到他們這方面的生活細節。由於中國上古神話中有關愛情的內容極少，因而嫦娥奔月神話和後起的巫山神女傳說在中國神話天地裏就顯得秀麗旖旎，風景這邊獨好了。
相反，在古希臘神話中，我們所看到的大大小小的天神都是世俗的，是滿身人間煙火味的形象：眾神之王宙斯狂放不羈，拈花惹草，在神界與人間留下了壹大串風流債，更嚴重的是他任意行事，不講原則，充滿嫉妒和個人愛好；神後赫拉，本是眾神的表率和人間的神母，但她卻經常為嫉妒和仇恨而迷失了本性，做出壹些殘酷和無神格的蠢事來，沒有絲毫讓人類敬重的地方。主神如此，他們手下的眾神也都有著極為相似的品性。在希臘軍隊與特洛伊的戰爭中，阿喀琉斯讓阿伽門農把搶來的女俘克裏塞斯送還到他的父親阿波羅的祭司的身邊，因此時阿波羅神正為他的祭司的女兒被劫而用瘟疫來消滅希臘軍隊，阿伽門農認為自己受到了侮辱，硬是將女俘克裏塞斯留在了自己的身邊，阿喀琉斯憤而帶領他的軍隊撤出了戰鬥，使特洛伊大將赫克托很快地殺掉了還沒有死於瘟疫的希臘士兵。希臘人的這次慘敗只是因為壹個女人，這種結果是中國人無法理解和原諒的，也是中國神話中的尚德精神所不允許的。又如，阿波羅因同瑪耳緒比賽吹笛子而失敗，便殘酷地剝了瑪耳緒的皮，並把它掛在樹上；再如月神與阿波羅兄妹，因尼俄泊嘲笑了他們的母親提坦巨人勒托只生下壹子壹女，並禁止忒拜婦女向勒托獻祭，他們便射殺了尼俄泊眾多的兒女。如此等等。可見，在希臘神話中，神與人除了力量上的差別外，在情感上卻是相同的。當神們脫掉神的外衣之後，個個就都成了世俗的凡人。
二 “對神的獻身精神的崇尚和禮贊”，是中國上古神話尚德精神的另壹重要體現。這種犧牲精神首先表現在古老的創世神話當中。中國的創世神話，是以犧牲創世神的肉體來完成天地開辟和萬物創造的。所以，中國古代的開辟大神盤古在完成了天地開辟任務之後，就將自己的雙眼化成了日月，將四肢與頭顱化成了五嶽，將血脈化成了長江與黃河，將毛發化成了山林與草木，將肌肉化成了泥土，將筋骨化成了金石，而他身體上的寄生物則變成了人類。另壹位開辟大神女媧，她在完成了補天、造人的大功之後，也將自己的身體化成了萬物。所以《山海經》中雲有神十人，乃女媧之腸所化。今天我們雖然不能全部了解女媧化物的細節，但這則神話多多少少為我們透露了這方面的信息。
後來的始祖神繼承了創世神的這壹傳統，並將它發揚光大，為中華民族創造了可歌可泣的業績。燧人氏發明火歷經千辛萬苦種種磨難；炎帝為發明農業種植和草藥而嘗盡百草，幾經生死，所以《淮南子·修務訓》說神農“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就，當此之時，壹日而遇七十毒”；先秦史書則言大禹為治水十年奔走，三過家門而不入，以至於“脛不生毛，偏枯之病，步不相過”(《荀子·非相》註引《屍子》)。
不僅創世神和始祖神如此，在對我國遠古神話英雄的故事傳說及對英雄的謳歌中，同樣也反映出壹種崇尚奉獻與犧牲的精神。在這些神話中，大凡是為社會的進步、為人類的幸福而獻身的英雄備受人們的贊頌；反之，凡是那些不利於社會前進、有礙於人類幸福的神性人物則要遭到唾棄與批判。所以為逐日而死的誇父、射日除害的後羿、救民於水患的大禹等均在人民的心目當中占據著崇高的地位；被大水淹死之後變成鳥不停地以木石勇填蒼海的精衛，也生生世世為人們所敬重。而那些殘害人類的神蛇、怪獸壹般的反面人物，如果不被英雄誅滅，也會被歷史文化所誅滅。
中國上古諸神所普遍體現的獻身精神，是世界其他民族的神話英雄所不具備的。在希臘神話人物中，其開辟神話充滿了血腥：宇宙最先生下了開俄斯（即混沌）、胸懷寬廣的地母該亞、地獄之神塔爾塔羅斯、愛神埃羅斯。開俄斯又生了黑夜之神尼克斯和黑暗之神埃瑞波斯。尼克斯和埃瑞波斯結合後生下了太空和白晝。該亞則生了烏拉諾斯（天空）、大海、高山。這時烏拉諾斯成了主宰，他與母親該亞結合，生了六男六女***十二位天神。後來，第壹代主神烏拉諾斯被兒子克洛諾斯閹割了。克洛諾斯與妹妹瑞亞結合也生下了六男六女，宙斯是最小的壹個。克洛諾斯害怕他的兒女們像他推翻父親壹樣來推翻他，便將自己的所有兒女都吞進了肚子之中。在宙斯出生之前，瑞亞在地母該亞的幫助下逃到了克裏特島，上島之後才生下了宙斯，宙斯這才幸免於難。後來宙斯聯合諸神推翻了父親克洛諾斯，逼他吐出了哥哥姐姐們。宙斯於是便在奧林匹斯山上建立了神性王國，自己做了至上神。這則希臘神話表明，宙斯的神界秩序是在代代天神們的血肉之軀上建立起來的，更嚴重的是這種殺戮還都是骨肉之戕(qiāng)。
不獨希臘神話如此，巴比倫神話和北歐神話同樣也都帶有濃濃的血腥味。記載著巴比倫神話的《埃努瑪·埃立什》說，開初，神族有兩大派：壹派象征著無規律的“混沌”，是從汪洋中生出的神怪；另壹派象征著有規律的“秩序”，是從汪洋中分化出來的天神。創世的過程被理解為混沌與秩序的戰鬥過程，最後秩序戰勝了混沌，且以混沌族神怪們的屍體創造了萬物和人類。北歐神話則說，天神奧定殺死了強有力的冰巨人，以他的屍體創造了世界上的萬物。
三中國上古神話中的尚德精神不僅僅體現在大神們不食人間煙火的高尚以及偉大的獻身精神，同時也體現在他們“保民佑民的責任感”上。在中國人的心目中，既是被人們所禮拜的神，就應該盡到保民佑民的職責。遠古時代，中國的許多著名的大神均具有始祖神的身份。這些始祖神均是自己部族中功勞卓越的人物，他們在為本民族的發展與壯大的過程中或在民族的重大變故中，起到過巨大的作用。他們成為本民族始祖神的先決條件也決定了他們作為大神的責任與義務。特別是自西周以來，由於歷史和政治的需要，諸子百家有意識改造神話中的人物形象，將人類理想的英雄美德都加在了他們身上。這種現象所造成的結果，使得存留在上古神話人物身上的野性消失得幹幹凈凈，有的只是道貌岸然、冠冕堂皇。於是這些上古的神話英雄或始祖神們以壹種嶄新的姿態登上了歷史舞臺，由神祗搖身壹變成了品德完美的人間帝王。首先，他們均以天下蒼生為重，平治天下、造福人類是他們的根本職責。其中大禹就是壹個典範。大禹大公無私，為天下蒼生的幸福鞠躬盡瘁。其他如炎帝、黃帝、堯、舜等也莫不如此。同時，中國神話傳說中的上古大神們並不以天下為己有，而是舉賢授能，並且素有“禪讓”的美德。所以，堯年老後便把帝位傳給了舜，而舜同樣也將帝位傳給了大禹。這種境界如此之高之美，以至於後人甚至搞不清這究竟是史實還是神話了。
古希臘的神話與傳說表現出了與中國神話大不相同的文化特色。在古希臘神話中，天神與人類壹樣，也表現出愛、恨、怒、欲望、嫉妒等凡俗的情感。“潘多拉的盒子”便是壹個例子：當人類被創造出來以後，英雄普羅米修斯幫助人類觀察星辰，發現礦石，掌握生產技術。作為天父的宙斯竟出於對人類的嫉妒，拒絕將“火”送給人類。普羅米修斯從太陽車的火焰中取出火種贈送給人類。宙斯發現之後就將普羅米修斯鎖在高加索山上，讓兇狠的餓鷹啄食他的肝臟。與此同時，宙斯加緊了報復人類的步伐，他命令火神造出美麗的潘多拉——“有著壹切天賦的女人”，諸神賜給她柔媚、心機、美貌，讓她帶著盒子送給普羅米修斯的兄弟——厄庇墨透斯。厄庇墨透斯留下潘多拉，打開了那給人類帶來災難的盒子，於是從盒子裏飛出了痛苦、疾病、嫉妒等等，從此人間便陷入了黑暗的深淵。對此，宙斯並不滿足，他又發動洪水來滅絕人類。
西方神話中的這種種行徑和中國神話的補天、填海、追日、奔月、射日、治水等神話相比，真是判若天壤，不可同日而語。如果宙斯不幸成為中國上古的神王，那麽他早就被打進了萬劫不復的深淵了。
中國上古神話中體現出的這種尚德精神，有壹些是先天神話的內在特質，而另壹些則是後天人為改造的。它是文明社會中文化的重塑與選擇的結果。經過這種文化的重塑與選擇，在古老的大神們身上還遺存的壹點點“人性”也消失了，剩下的只是遠遠脫離社會、脫離人類、高高在上、虛無縹緲的理念化形象，於是他們原有的神性也隨之削弱，他們成了人間崇拜的偶像，變成人間帝王們的典範。於是神話中的大神們最終演變成了人間的始祖，敬神變成了祖宗崇拜，神話變成了宗教崇拜。
正是這種尚德精神，使中國文化中處處體現出了對“德”的要求。在我們傳統的“修齊治平”的人生境界中，將“修身”擺在第壹位也說明了這壹點。只有“從頭做起”，先修身然後才能齊家，再後才能治國、平天下。在後天漫長的文明社會裏，無論臣廢君取而代之，還是君貶臣、誅臣，往往都有從“德”方面找借口的。似乎只有這樣，壹個又壹個殺機橫生的“政變”或“貶誅”才顯得名正言順，順理成章。這種文化的選擇，甚至在今天的社會生活中，在我們民族的思維和習慣中，依然處處可以找到它的影子。