意思是說，不能因為自己還年輕而驕傲，不能盛氣淩人。也不能因為自己年紀大了，就開始自暴自棄，放棄努力。
這句話出自馮夢龍的《警世通言·卷十八》，完整的句子是“早成者未必有成，晚達者未必不達。不可以年少而自恃，不可以年老而自棄。”前兩句說最先有成就的人，未必就能夠持續下去，而比較晚，也未必不能有所成就，有的人就是大器晚成。
所以這句話的意思主要就是勸說人，在年少得意的時候，不要驕傲。在年齡大壹點還沒有取得成就的時候，也不要氣餒。