宋代是古代書院產生和發展的重要時期，書院產生的歷史背景復雜，是當時特殊的政治和教育環境的產物。總結壹些重要原因:
官學長期處於蕭條狀態，書院的出現是必然的，填補了官學的空白；北宋科舉考試規模的不斷擴大促進了書院的發展。朝廷提倡儒學，鼓勵私學；佛教禪林的影響；雕版印刷的推廣應用促進了書業的發展，為書院的各項教學和科研活動提供了便利。
擴展數據
北宋初年，大量私立書院講學。有綏陽(應天府)、嶽麓、白鹿洞、松陽、石鼓、茅山、香山等多所書院。其中綏陽(應天府)、嶽麓、白鹿洞、嵩陽書院並稱為中國古代四大書院。到仁宗末年，北宋初期比較有影響的書院都消失了。
熙寧四年(1071)，朝廷直接派教授到州學，削弱書院和縣學。七年，有教授的州中學並入州校。南宋初期，張騫、朱、、陸九淵等學者開始恢復書院，成為學校活動基地和講學場所。
在(1224 ~ 1264)登基後，理學被確定為正統學說，書院教育成為朱等理學大師的遺風，被政府繼承。從丁敬元年(1260)開始，正式通過科舉考試或從國子監畢業的官員可以成為各州書院的負責人，朝廷控制書院。
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