20世紀初,“誰是《紅樓夢》的作者”的問題曾在中國學術界引起壹場爭論，這場爭論壹直持續到今天。總的來說，可以分為兩種學說:壹、《紅樓夢》是曹雪芹寫的。
曹雪芹，中國清代小說家，生於1715，卒於1763。它的前身是漢族，後來是滿族曹征雪琴的白旗包衣(家奴)。曹雪芹的曾祖父曹Xi、祖父曹寅、父母的曹清和曹福先後擔任江寧織工60余年，受到康熙皇帝的高度寵信。曹雪芹在榮華富貴中長大。雍正初年，由於封建統治階級的內部鬥爭，曹家遭受多次打擊，被革職下獄，家產被沒收，舉家回京。從那以後，他的家道就壹直在走下坡路。這壹轉折，讓曹雪芹深刻感受到世態炎涼，更加清醒地認識到封建社會制度的本質。從那以後，他過著貧困的生活。他擅長寫作，鍥而不舍地致力於《紅樓夢》這部小說的寫作和修改。他讀了10年，增刪五次，寫出了這部把中國古典小說創作推向高峰的文學巨著。《紅樓夢》以其豐富的內容、曲折的情節、深刻的思想認識和精湛的藝術手法，成為中國古典小說中壹部偉大的現實主義作品。乾隆二十七年(1762)，小兒子早逝，曹雪芹陷入過度的悲傷和悲痛之中。這壹年除夕(1764二月1)，他因病致貧去世(關於曹雪芹去世的年份有兩個版本)，安葬費用由朋友資助。
第二，《紅樓夢》的作者是另外壹個人。
《紅樓夢》第壹回正文裏，作者叫“石頭”，自然是小說家說的。然後又提到“曹雪芹為弘宣花了十年時間，增刪五次，編成目錄，分章”。但早期手稿中大量的肥評都指出曹雪芹是作者。比如徐佳版第壹次就有壹句評語:“雲雪芹若閱而增刪，此楔開書後何人所寫？”說明作者的筆很狡猾。“芝罘也多次說過，《紅樓夢》中的許多故事都是以曹家的史實為依據的，也可以作為旁證。由於《胖評》中透露出作者與曹雪芹及其家族關系密切，熟悉甚至部分參與了《紅樓夢》的創作，所以《胖評》可以說是曹雪芹為《紅樓夢》作者的最直接證據。
清代詩人伊名在《題紅樓夢》序中說:“《紅樓夢》是曹子雪芹為記錄浪漫生活的繁盛而作，其始祖為江寧知府。它所謂的大觀園，就是今天花園的舊址。我很遺憾他的書沒有流傳下去，世界上鮮為人知的人都會看到他的鈔票。”另壹位清朝禦用詩人永忠，在乾隆三十三年寫了壹首名為《紅樓夢》的詩，說:“我能在小說《紅樓夢》裏看到(姓曹)的三首絕句，是因為它的墨香。這大概是除了《紅樓夢》本身和《脂批》之外，關於曹雪芹是《紅樓夢》作者的最早記載。伊名和永忠都是曹雪芹的同時代人。雖然沒有證據表明他們認識曹雪芹，但他們與曹雪芹的好友敦誠、敦敏交往密切，所以他們的說法被認為是高度可靠的。但到目前為止，在敦誠、敦敏兄弟的著作中，並沒有記載曹雪芹是《紅樓夢》的作者。
此外，與曹雪芹同時代或晚於曹雪芹的袁枚、余睿等人以及後來的壹些人的筆記中，也有曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。1921年，胡適發表《紅樓夢考證》，根據清代筆記和曹雪芹家世考證，確定曹雪芹為《紅樓夢》作者，從此成為權威學說。後來，脂肪基脂肪批的發現更有力地支持了這壹結論。近年來，雖有人提出《紅樓夢》作者是另壹個人，但證據不足。
■關於最後40位作者
程維遠在《紅樓夢序》120冊中說，他從“藏書家乃至舊紙堆”中找到最後40冊中的20多冊，剩下的10冊是因為“鼓負擔”，他和高鶚只是“小心翼翼地加分以彌補對方的不足”然而，大多數人認為最後40章實際上是高程寫的。近年來，也有人提出，有人更新了這本書的最後40章，而高程確實只是編輯了它。也有人認為後四十回有曹雪芹的壹些舊稿。
1981年，陳炳藻通過對《紅樓夢》的數理統計，得出結論:120回全部是曹雪芹的原著。學術界對此仍未達成普遍認識。