中國的插畫最早是以版畫的形式存在，隨著佛教文化的傳入，其最初的功能是“圖經”。據史料記載，最早的版畫作品是唐代的《達拉尼經》和《金剛般若經》。
中國插畫的演變可以看作是版畫的發展史，其中年畫是最早的獨立商品，是現代插畫的老祖母。