人類傳說中的祖先伏羲和女媧都是龍的頭(或蛇頭)，也被稱為“龍的祖先”。據說中華民族的祖先顏地和黃帝與龍有著密切的關系。相傳炎帝為母而生，死後變成壹條赤龍。因此，中國人自稱為“龍的傳人”，即龍是中國的圖騰。
龍，在中國古代，深受人們喜愛。這壹點從古龍的影子能夠穿透歷史進入人們的視野就可以得知。比如現代出土的西周、先秦的文物中，就有大量的龍船，封建時代的宮殿和使用的器皿也都有龍的裝飾。
商周時期，商周皇帝懸掛九面龍旗，穿龍祭祀前朝國王。秦漢時期，龍崇拜與帝王崇拜進壹步結合。中國古代皇帝把自己描述為龍神的化身或兒子，借助龍樹立自己的威望，獲得人們的普遍信任和支持。
魏晉時期，佛教在中國逐漸興盛，大量佛教經典被翻譯成中文，在社會上廣為流傳。而經書中的壹個神，類似於“蛇”，已經被翻譯成了“龍王”，其中有“龍宮、龍女”。
而且這個“龍王”和中國傳統的“龍神”有很多相似之處，就是都有神通，能呼風喚雨。
但在佛教中，“龍王”的形象比較模糊，是轉世投胎的墮落者的形象，需要通過修行來擺脫惡行。而且，“龍王”沒有中國“龍神”和神武還有威懾力。因為它們不是聖物。
然後後來中國真正意義上的“龍神”和佛教中的“龍王”逐漸合二為壹，形成了中國特色的龍的形象，包括四海龍王、龍宮、中國特色的龍女等等。
所以我們現在說的“龍”，是中國“龍神”形象和印度佛教“龍王”形象的互補和融合，是融為壹體的龍的形象。