蝴蝶遷徙群體有大有小，數量高達數百萬。遷移人口的組成是單壹的和混合的。遷徙的距離有短有長，距離短，只在小範圍內；那些離得很遠的人經常飛越大陸或海洋。比如韋伯斯特在1935報道壹則奇聞，說美鳳蝶從墨西哥長途飛到加拿大和阿拉斯加，飛了4000公裏。
我國歷史上關於蝴蝶遷徙的記載並不多。根據歷史文獻中的記載，從1603到1933只獲得了5次。發生在雲南廣西兩省，最後壹次是1933。據《上海新聞》6月16日的記錄，“雲南昆明1933年5月2日中午多雲，城東四十裏的板橋有幾千萬只白蝴蝶，從東邊飛來，飛遍了全鎮的田野、樹木、墻壁，白中無隙。.....休息兩個小時後，蝴蝶又飛了起來...然後飛往西部省會。鎮上到處都是人，這只蝴蝶是純白色的，翅膀上有壹兩個小黑點。大概有幾千萬個，沒有其他顏色混進去..."