世界上最早發明活字印刷術的人是中國宋朝的壹個平民畢。時間是北宋仁宗歷年(1041
-1048)，比德國約翰內斯·古騰堡早400年。關於畢的泥活字印刷術，沈括在《筆談》卷十八《術門》中有詳細記載:唐代不流行印本，五經為、王所印，後世經典皆印在印本上。慶典日歷裏有壹塊布，是活動版的。其法:用泥土刻字，薄如錢唇。每壹個字都是壹個封印，烈火讓它變得堅固。先立壹個鐵板，上面撒上松香醋和紙灰。如果要打印，就在鐵板上放壹把鐵扇，印得密密麻麻，鐵扇上全是盤子，就火了。如果藥稍微融化，用平板壓壹下，字就平如磐石了。如果停印三兩本，就不容易了。如果妳印幾十萬份，那速度會非常快。常用作第二塊鐵板。壹塊板是打印的，另壹塊板是自打印的。這臺打印機剛打完，那麽第二塊板就已經有了。更具互操作性、即時性。每壹個字都有幾個印章，如“之”“也”，每個字有20多個印章，以防壹板有重復。不用的時候貼在紙上。每壹個韻腳都是壹個漿糊，儲存在壹個木格子裏。有奇形怪狀的人物，毫無防備，旋之，草之以焚之，頃刻可成。不以木為材者，文理科密，但壹沾水就層次高。它們還粘著藥，這是不可取的。如果燒壞了，用完後再燒壹次，這樣藥就融化了，用手壹刷，它們的封條就自動掉了，沒有汙染。死，其印為群從所得，至今珍藏。
世界上最早的活字印刷術的科學記載在這裏，雖然只有短短的300多字，但內涵相當豐富。
豐富，基本上包括活字印刷的全過程:
1.印刷術:用粘土刻字，活字薄如錢唇，印壹個字，火淬，其實就是陶瓷活字。每個
每壹個字都有幾個活字，用來重復手稿中的字。還有兩種情況，在排版中經常遇到。壹種是“之”“也”等常用字，每個字有20多個活字，以防壹版重復較多。再有就是手稿中出現的生僻字，不是原本的活字。現在把雕版補上，用草燒成實心活字，馬上就可以排版了。
2.排版:首先準備壹個鐵板，把油脂、蠟、紙屑松動，然後在鐵板上放壹塊鐵板，把活字托住固定。
3.排版:版面緊密排列在木板上，鐵板就是木板。
4.固定板:用火加熱鐵板，使藥物融化，再用平板壓住印面，使文字平滑固定。
5.印刷:將版材固定後，就可以上墨、塗布、印刷。為了打印方便快捷，壹般用兩塊鐵板壹塊板。
印刷時，另壹塊板正在排版，印刷完後，另壹塊板已經整理好，移交使用，可以提高效率。
6.拆版:印刷完畢後，用火加熱鐵板使藥物融化，用手指將活字落下，不得沾染。
7.字的存放:不用活字時，貼在紙上，每韻壹個，存放在木格子裏。
8.效率:如果只印三兩份，就不容易了。如果印幾十萬份，速度極快。
9.去向:畢死後，他的活字被沈括的子侄得到，沈括寫《孟茜筆談》時，活字還保存著。
這壹數量不僅增加了這壹記錄的可信度和權威性，而且也表明了畢與沈的密切關系。
宋代活字印刷書有七八種，但依據不充分，大多不可信。最
據考證，宋光宗邵熙四年(1193)，周必達在潭州(今湖南長沙)用泥銅版出版了《玉堂雜記》。《文中記》卷198周必達致程元成的信中提到:“最近用沈村的中和法，轉用泥銅版抄寫，今偶成《玉堂雜記》二十八事。”儲存的是沈括的字，其方法應該是指把字用泥土排列在銅版上，然後用紙抄寫。
元代也有許多印刷活動的記載。據-隋《穆安十五年集》記載，元世祖忽必烈謀士姚樞(1201-1278)教弟子陽谷為沈氏陷阱，並對照近思及東萊經典。從元太宗到失聯後的三年，大約花了13年時間。
元在其《農書》所附《制作活字印刷書法》曾說:“有人另有壹技，以鐵為印盔，在界內用薄瀝青燒之，冷卻，在火上煨之，使熟瓦排成壹行，制成活字印刷板。因其不便，以泥為盔，以薄泥於界線，排列熟瓦，再於窯中燒成壹段，或可印為活字。”在此之前，據說畢用硬泥活字在鐵架上印刷書籍。後來有人把燒過的泥活字放在泥框裏，再燒壹次，做成壹整塊陶板來印刷書籍。