文學上的海派是指“現代”的海派，與鴛鴦蝴蝶派不同。指的是站在現代都市文明和商業文化的立場上看待上海，用現代上海人的口吻講述上海故事的文學流派。
作者
上海小說作家主要由三部分組成:
壹是從五四文學中脫離出來，走向都市讀者的張資平、、曾、、(不是京派的林銀輝)等早期海派。
二是20世紀30年代風靡上海都市讀者的穆時英、劉吶鷗、施蟄存、黑鷹、杜衡、徐霞村、何進，被稱為第二代海派。
第三，上世紀40年代湧現出張愛玲、蘇青、徐沅、琪宇、佚名等人。
特性
壹是世俗化、商業化傾向。早期的海派小說以商業化為主，以賺錢為目的。他們傾向於通過迎合市民口味來遠離反映現實生活的主流文學，單純描寫市民的衣食住行，平庸而世俗。
其次，愛情小說成為早期上海作家的主要創作傾向。上海作家的性愛小說反映了現代年輕人的愛情和婚姻，表現了他們對愛情的追求，充滿了民主精神。
但他們的愛情小說更多的是格調不高，在追求愛情幸福的過程中，往往摻雜著貞潔、卑微占有欲的舊觀念，有時甚至粗制濫造、庸俗不堪。
第三，註重小說形式的創新。早期的上海作家，能夠熟練地運用蕭長來流利地說我的白話，註重性心理的描寫，有的試圖用精神分析來改變敘事的視角，顯示了早期上海作家的探索精神和先鋒性。