宋代以前的畫沒有題字。就算有，也只是樹幹上的名字，失眠等不起眼的地方。這就是所謂的“智寬”。題跋是隨著文人畫的興起和發展而逐漸形成和完善的壹種藝術形式。清代以後，題跋更加流行，成為畫面中不可或缺的壹部分。
碑帖可分為誌體和陸體、單體和雙體兩種類型。常用的題型有幾種形式:壹種是橫式。按照我國的民族習慣，提問壹般是從右到左，字數可以多也可以少，但要求每行不能太多。保持水平狀態。第二種是垂直的。寫的行數不應該太多，以保持壹個堅定的形式。其中單線式俗稱“壹柱香”。三是參差不齊的自然風格。上面說的橫體和豎體要平齊，後綴可以是不平整的水平，俗稱“平齊”。不過自然形式可以是高低不平，比較自由，但是註意不要把字寫得太松。題字和後記所用的書法要和畫的風格壹致。
當然，這不是絕對的。題跋之後往往有三個作用:壹是色彩呼應，紅色印章可以調整整個畫商的色彩關系。二是贏得別人的信任。書畫家用印章來表明作品的真偽，鑒賞家用印章來表明自己的作品經過了自己的鑒定。三是“形式美”。印刷後，對於整幅畫來說，增加了壹種形式美，豐富了畫面。