《山海經》傳世本為18卷，其中《山海經》5卷，《海經》13卷。各卷年代不詳，其中14卷為戰國時期作品，4卷為西漢初年作品。《山海經》的內容主要是民俗學中的地理知識，包括山川、道教、民族、物產、醫藥、祭祀、巫醫等。它保存了許多著名的古代神話傳說和寓言，包括誇父壹天天，女神補天，精衛填海和大禹治水。《山海經》具有非凡的文獻價值，可以作為研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗和神話的參考，其中的礦產記載是世界上最早的相關文獻。
《山海經》版本復雜，可見最早的版本是晉《郭璞山海經傳》。但提到《山海經》的書名《史記》，最早的書目是《漢書·藝文誌》。至於其真正的作者，前人多認為是於、伯夷，傳世的是西漢時期的劉向、劉欣編撰。現在，很多人認為這本書的具體日期和作者無法確認。《山海經》影響很大，受到國際漢學家的高度重視。古今學者對其內容和性質有不同的理解。比如司馬遷直言其內容是“不敢說什麽”，魯迅認為是“奇才方士之書”。因此，《山海經》是壹部早期的、有價值的地理學著作。
《山海經》是壹部記錄中國古代神話、地理、植物、動物、礦產、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族的書籍，反映的文化現象包羅萬象。除了保存了豐富的神話素材，還涉及到很多學術領域，如哲學、美學、宗教、歷史、地理、天文、氣象、醫學、動物、植物、礦物、民俗學、民族學、地質學、海洋學、心理學、人類學等。可以說汪洋是壹個遼闊的地方，它就像大海和太陽。在古代文化、科技、交通不發達的情況下，《山海經》是中國記載神話最多的壹部奇書，也是壹部地理知識的百科全書。