因為古人沒有筆墨，就用竹簽在竹筒上作畫寫字，這叫書契，也叫竹簡。因為竹子硬而油膩，書寫不流暢，寫出來的字有粗有細，像蝌蚪，所以叫蝌蚪書或蝌蚪隨筆。竹簡上的漆書都可以叫蝌蚪，不壹定是他寫的書，也不壹定是蝌蚪。
古文主要指古籍中的人物，如易經、《論語》、《春秋》、《尚書》、《周立》、《石綠春秋》、《孝經》等。這是壹種早期的寫作風格。
《三體詩經》中的古文應該和《說文解字》中的古文同源，只是字體偶有不同，這是古籍抄寫中的錯誤造成的。北魏姜氏在《論書表》中說，三體石經“篆、隸書與《說文》相近，古文字差異較小”。說明《詩經》的古文字書寫方法和書法與漢代傳世的古文字不同。《說文解字》中記載的古文與出土的戰國文字不同，如《長沙簡書》、《後馬蒙書》、《長沙簡策》和《中山國金文》。古文字學家張說:“許慎所謂古文，大概就是《鄒魯》(也許還有《齊》)中儒生所用的文字。”
《三體石經》中鐫刻的古文，很多筆畫都是“頭粗尾細”，呈蝌蚪狀彎曲，但魏的古文，並不是所有的筆畫都像蝌蚪，如橫平豎直，兩頭尖，中間粗，似柳葉。與秦篆相比，中國古代散文的結構特點是復雜而簡單。這些寫法和《三體石經》中小篆的異形，恰恰說明了古文是戰國時期“六國古文”的遺風。曹魏時期，同樣精通儒學的書法家對古文的重視程度超過小篆，所以古文是三體之首。漢代學習古文是為了了解古文經典，所以精通古文的書法家也是文字學家。曹魏時期，新書風雖時尚，但未能撼動中國古代書法的地位。[