早在1944年，國民政府就在這裏建立了國立敦煌藝術研究院。新中國成立後，更名為敦煌文物研究所，後擴建為敦煌研究院，這是我國文物保護史上從未有過的系統的、不間斷的保護和研究工作。敦煌，壹個神聖的名字。敦煌是各種文化的交匯點，中國、印度、希臘、伊斯蘭文化在這裏交匯。敦煌是藝術的殿堂。
那些公元4世紀到11世紀的壁畫和雕塑給人帶來了非常強大的藝術感。敦煌也是壹個文獻寶庫。在這數萬卷紅軸黃卷軸中，蘊藏著豐富的文獻資源，有漢文、古藏文、回鶻文、於闐文、龜茲文、素貼文、梵文等。內容涉及政治、經濟、軍事、哲學、宗教、文學、民族、民俗、語言、歷史、科技等領域。敦煌位於甘肅、青海、新疆的交匯處。
該市經濟以農業為主，其次是旅遊服務業，沒有比較強的產業。這在全國各縣市是可以忽略不計的。然而，敦煌以其輝煌和深厚的文化內涵而聞名於世。莫高窟於1961被國務院列為第壹批全國重點文物保護單位，於1987被聯合國教科文組織列為世界文化遺產保護項目，於1991被授予“世界文化遺產”證書。