墨海圖書館作為公元19世紀新教傳教士在中國建立的最早的印刷機構之壹，是近代西學東漸的第壹個基地，在中西文化交流史上占有重要地位。1843年底，上海開埠之初，倫敦傳教士馬多克斯和羅來到上海，建立了墨海圖書館。1846年底至1848年底，大量傳教士從歐美各地來到上海。其中，美魏茶、約翰·鄧力、瓦萊麗、穆·威廉和艾·約瑟都曾在墨海圖書館工作過。在墨海圖書館工作過的傳教士多達10人。這些傳教士在宣傳基督教的同時，與在墨海圖書館工作的中國文人合作，翻譯了大量西文書籍，極大地促進了西學東漸。
墨海圖書館當然是文化侵略的產物，這壹點毋庸置疑；但不可否認的是，其出版的科技書籍客觀上開闊了當時國人的視野，啟發了人們的思想，對中國現代化的產生和形成產生了相當大的影響。作為倫敦傳教會最早派往中國的傳教士，馬多克斯作為墨海圖書館的創始人和負責人，在中西文化交流史上是不可忽視的，也是最著名、最多產的早期來華傳教士之壹。