不過長安城雖然大，裏面的宮殿也不少，未央宮、長樂宮、明光宮、龔蓓宮、桂宮等占據了長安城總面積的壹半以上，而百姓的居住面積相對較小。長安城的大部分人口應該住在長安城外。
當時的長安位於Xi市西北郊。根據其城墻遺跡，基本可以推算出當時長安城的規模。據最新調查，城墻東側長5940米，南側長6250米，西側長4550米，北側長5950米，呈不規則形狀。兩側仍有城門遺址，未央宮前殿夯臺遺址在城墻西南。
除了宮殿和政府辦公室，城裏還有九個市場。其中東西城建在長安城墻上，其余七城在次年東西城之後建成。
市是指當時城市中特定的商業區，人們只能在這個特定的區域內買賣商品。有壹種多層前景建築叫城樓，也叫旗亭樓。展望樓裏有個鼓，用來報時或者通知緊急情況。據說負責管理市場的官員正在樓上看市場。
東西城大概都有這種塔。東城和西城的面積相當於四裏，有266級臺階(不到370米)。長安九城中的其他七城，如支市、柳市等，究竟是建在長安城外，還是建在長安城內，目前還沒有定論。此外，長安周邊還有幾個衛星城，各地高官、富豪紛紛遷入，漢代三福地區居住人口越來越密集。