海水、水和海洋中的各種成分構成了對人類生存和發展具有重要意義的海洋環境。海水運動是海洋環境的核心內容，主要由四部分組成:海水運動的形式；洋流的成因；表層洋流的分布；洋流對地理環境的影響。
地球上海洋總面積約3.6億平方公裏，占地球表面積的71%，平均水深約3795米。海洋含有超過13.5億立方千米的水，約占地球總水量的97%，只有2%可供人類飲用。
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在原始海洋中，海水不是鹹的，而是酸性缺氧的。水不斷蒸發，反復形成雲引起雨，落回地面，溶解陸地和海底巖石中的鹽分，不斷匯集到海水中。經過億萬年的積累和整合，變成了大體均勻的鹽水。
同時，由於當時大氣中沒有氧氣和臭氧層，紫外線可以直接到達地面。有了海水的保護，生物最先在海洋中誕生。大約38億年前，海洋中產生了有機物，低等單細胞生物最先出現。6億年前的古生代，有藻類，在陽光下進行光合作用，產生氧氣。結果，臭氧層形成了。這時，生物開始登陸。
總之，經過水量和鹽度的逐漸增加以及地質歷史的滄桑變化，原始海洋逐漸演變成了今天的海洋。