早期人類認識和改造自然的能力較低，生產生活的很多方面不是來自自身，而是來自大自然的恩賜。早期人類的生存和發展離不開自然條件。長此以往，自然在人們心中逐漸被擬人化、神化，成為壹種有思想、有情感的客觀存在，以此來侍奉上帝。
昊天是漢族神話中對最高神天地的尊稱。作為中華文明圈的神，自古以來就被朝廷公開祭祀。據古代文獻記載，虞舜和於霞有壹個天神，叫做“班”。在殷商時期的甲骨文中，天神稱帝，或稱神。他是自然和下層王國的主人，周圍有太陽、月亮、風和雨作為大臣和工人的使者。
天只有壹個，但漢代蔔筮之書普及後，出現了“六日”之說。據說天上的魏紫宮是天帝的房間，北辰(北極星)是天帝，是“太乙”和“眾神中最尊貴的人”。太尉宮中，有五星，即五天帝。五帝是“五行之神”，地球上的帝王和朝代都是由五帝依次感應出來的，所以也叫“帝王”。如誘之以堯，誘之以舜，誘之以虞，誘之以唐。當然，皇帝要向與自己對應的皇帝祭祀壹次。
六神中，自然帝昊天神可以代天，人帝五方神不能代天；在中國文化中，神的單說壹般是指自然皇帝昊天神。在古籍中，也稱昊天或神。這個術語最早出現在《尚書》中。與天相比，愛天的神具有壹定的人格化。鄭玄說:“神也是天的別名，意思是天上的神。”五天帝分為先天五帝和後天五帝。先天五帝是統治東西南北五個方向的神，即東方狄青的太昊、南方赤帝的顏地、西方的少昊、北方的顓頊和中央黃帝的軒轅。後天五帝是天下之帝，是中國古代的五賢，分別是伏羲(太昊)、顏地(姜世年)、黃帝(姬軒元)、少昊(玄韜)、顓頊(黃幹)。