他是第壹個把西方音樂傳播到中國的先驅，同時也是中國第壹個創作裸體素描的老師。
1905前往日本留學，在東京藝校學習油畫，同時學習音樂。與曾小谷、、謝等留日學生壹起創辦了春柳劇社，演出了《茶花女》、《黑奴籲天錄》、《新蝴蝶夢》等劇目。他是中國戲劇運動的創始人之壹。
1910李叔同回國，擔任天津北洋高等工業學院圖文系首席教師。次年，被聘為上海城東女子學校音樂教師。
在音樂方面，李叔同是壹位偉大的作詞家和作曲家，也是中國第壹個在音樂和歌曲創作上取得豐碩成果和深遠影響的人。《送別歌》唱了幾十年，成為經典。他編輯了中國第壹份音樂期刊《音樂雜誌》。他也是中國第壹個用五線譜作曲的作曲家。他最早在中國推廣西方“音樂之王”鋼琴。他在浙江第壹師範學校講解和聲與對位法，是將西方音樂理論引入中國的第壹人，也是“學堂樂歌”最早的推廣者之壹。清光緒三十壹年(1905)編輯出版《國學歌集》，被當時的中小學作為教材。他創作的歌曲內容廣泛，形式多樣，主要分為三類。壹類是愛國歌曲，如《祖國之歌》《我的祖國》《為祖國哀悼》《大中華》等。二是抒情歌曲，如《居幽》、《春遊》、《初秋》、《西湖》、《送別》等。三、哲理性歌曲，如落花、悲秋、晚鐘、明月。李叔同的歌曲大多曲調優美，歌詞朗朗上口，所以流傳很廣，影響很大。