更早記錄的熱浪災害發生在宋代。事情發生在南宋1215年。熱浪影響河南、江蘇、安徽、湖南等地區。旱情嚴重，受災地區花草樹木枯萎，泉水幹涸。過度缺水的後果就是水比油貴。“水壹百塊，壹杯水幾十塊”。受幹旱影響，勞動人民沒有莊稼，喝不起水，導致袁野各地都有人渴死。
南宋的熱災並不是最熱的時候。據清代氣象記載，乾隆八年間，熱害遍布京津冀、山西、山東，甚至有行人在路上被熱死。這場酷暑災害也帶來了大面積的幹旱，華北地區糧食絕收，嚴重缺水，無數人渴死，熱死。據目前的氣候專家估計，當時的最高溫度達到了驚人的44.4℃，直到現在也從未出現過如此高的溫度。
據史料統計，中國古代有記載的極熱季節有19次。雖然古代沒有天氣預報等預警措施，但當高溫天氣出現時，統治者壹般會采取減工緩民的策略，警告民眾少出門，並對受災地區給予壹定的補償。有些統治者認為天氣炎熱是上天的警告，所以會做壹些減餐祈福的動作，有的甚至會大赦天下，祈求上天寬恕。