當他在寫作中遇到困難時,他就去實地觀察。如舊草藥中所見,穿山甲吞食螞蟻以通過鱗片誘捕它們。他覺得奇怪,以為眼見為實。他弄來壹只活穿山甲,仔細觀察它的生活規律,發現它用舌頭吃螞蟻。他解剖穿山甲的胃囊,發現裏面有壹升之多的螞蟻,於是寫下了這篇記錄。就這樣,李時珍嘔心瀝血,壹絲不茍地寫出了他的代表作《本草綱目》。他在書中批評說,水銀是“無毒”的,是“不死”的,是長期“不死”的。當時的皇帝大臣都信道教的水銀煉丹術,所以大書商不敢出版這本書,直到公元1596年他去世。出版後立即引起巨大反響。人們到處傳播,重印,成為醫生的必備書籍。