《黃帝九鼎·沈丹經》記載了大環丹的煉制方法。它的原文是:“取三斤水銀，放在陶罐裏，蓋上兩寸厚的黃軒。用壹個書生水壺拼在壹起，用六道泥巴密封，外部和內部堅固經濟，不排放。如果妳在中午設置了壹場風暴，那將是壹場火災，但妳不能淋濕。如果妳著火了，妳會被推倒。如丹華法。馬若連糠，九晝夜寒。送來時藥飛到壺中，似霜似雪，紫紅相間，五色輝煌。又粗又有分寸，被羽毛壹掃而空。”根據現代化學知識，這段話中描述的過程可以解釋如下:
夏丹水壺2Pb3O4(s)>500℃6PbO(秒)+O2(克)
上單釜2hg(g)+O2(g)350℃-500℃2hg 0(s)