匡原本是壹個孝順勤奮的好人家的兒子。但是，隨著他不斷往上走，他漸漸變了，變得勢利虛偽，也隨著腐敗的習俗壹起走了。他的社會地位看似在上升，實則在逐漸墮落，內心早已腐化變形。
匡超人剛到杭州的時候，就卷入了壹群不能成就名利的假名人。他年輕的時候，憨厚的性格就開始被這些無心名利，有意投機取巧，心存僥幸的理論所汙染，思想也開始發生變化，被這些人同化。超人匡在這個骯臟的社會裏漸漸有所成就，學會了壹張暴力、虛偽、說謊的臉。
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匡超人的改變是內外因素相互作用的結果。
在匡超人的心目中，其實永遠是名利。當馬二先生被困在杭州時，他問匡是否還想學習進步。那時，匡只想回家侍奉父親。讀書入學本來是奢望太多，但讀書有了壹點成績，他就完全忘記了病重的父親，可以連續20多天不在家。
當李本英想給匡超人當媒人的時候，匡超人猶豫了壹小段時間，但隨後用壹個“蔡狀元女婿嫁牛”的好故事說服了自己，這其實是他內心對權貴的執著。
儒家“修身、齊家、治國、平天下”的理想，在“官本位”思想的沖擊下土崩瓦解，多數士人深陷“名”“利”的泥潭。
小說作者吳為了更好地刻畫這些人物的墮落過程，沒有安排匡超人順利完成科舉，而是加入了李本英被誣告的情節，讓匡超人進入更廣闊的社會，向我們展示了壹個淳樸善良的農民青年如何在社會的大染缸中步入墮落的深淵。