這是老歷史學家的傳統觀點。
其實北宋建立的時候，南唐、吳越、福建、楚、南漢、南平(即京南)、北漢等十國大部分都存在。怎麽能說這些國家都消失了呢？
五代有時被稱為五代十國。壹般認為，從公元907年朱溫滅唐到960年北宋建立的短短五十四年間，中原地區先後出現了梁、唐、晉、漢、周五等朝代，史稱、後唐、後晉、後漢、後周。同時，除了這五代之外，先後出現了前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)、北漢十個割據政權，這就是中國歷史上的“五代十國”。
五代開國國王都是前朝的方鎮，是軍事割據發展起來的。因此，這壹時期的歷史特點是戰爭頻繁，政權更叠頻繁。五代中，後梁持續時間最長，只有十七年，其次是唐末十四年和晉末十壹年，而漢末四年和後周九年都不到十年。事實上，即使在很短的時間內，它的權力鬥爭也是非同尋常的。比如後梁皇帝朱溫，即位僅五年就被次子朱由司殺死。朱由司上臺不久，就被弟弟朱由真殺死了。另壹個例子是李嗣源的兒子李從榮，李嗣源是後唐皇帝明宗的兒子，他曾經通過士兵奪取政權，但失敗了，失去了生命。明宗死後，弟弟的第五子李從厚繼位僅壹年，他的位置就被明宗的養子李從珂接替了。頻繁的戰鬥給人民帶來了巨大的痛苦和災難。
五代王朝的第壹個朝代是朱良王朝，是朱全忠篡奪唐朝建立的。它改善了唐朝的壹些政治弊端，後梁為後唐所滅，與李是世仇。
唐明宗李思遠是晚唐時期壹位開明的皇帝，他實施了許多利國利民的政策，使社會富裕起來。然而他的繼承人卻被女婿石敬瑭以十六州為代價向北契丹借兵而滅。
石敬瑭認比他小的契丹皇帝為父，被契丹皇帝冊封為大金皇帝，定都開封。然而源源不斷的財富流入契丹人的國庫，就連石敬瑭的養子石重貴也不願意這樣做。在荊的建議下，大臣以稱契丹為“孫”為借口，試圖改變對契丹人的酬庸關系，但契丹人以出兵南下滅金、滅魯為回答，在開封建立遼朝，耶律德光自立為帝。
金朝滅亡後，遼國無力在中原立足，退守北方，立為中原之主。劉知遠在太原殺了李，奪取了中原，自立為帝，建立了漢帝國。
他的兒子劉成友，因未能殺死大將郭威，被郭威取代。郭威和他的養子柴榮是五代時期的賢明國王。在他們的管理下，後周逐漸強大，統壹了中國，但柴榮的繼任者卻是壹個七歲的孩子，無力掌管天下。最終，在陳橋被他的人給了壹件黃袍，以取代周。後來，在趙匡胤的治理下，宋朝最終統壹了中國，結束了五代的大分裂。
這段歷史值得特別關註，就是五代之中，有三個朝代，就是後唐、後金、後漢的開國國王都是沙陀人。與此同時，北方的契丹也越來越強大。他們相互勾結，逐漸形成強大的政治力量和軍事集團，為宋遼金對抗形成中國歷史上的第二次南北朝埋下了深深的禍根。
與五代相比，十國的情況要好得多。這十個國家中，除了劉崇的北漢在北方(現在山西、陜西、河北的壹部分)，其他國家都在中國的南方。他們受中原戰事的影響較小，政局相對穩定，維持政權的時間也遠遠長於五代。比如最短的前蜀為34年，是後梁的兩倍，而最長的吳越則長達85年。這對中國南方的發展起了至關重要的作用。以吳越為例，公元910年修建海堤，保證了農業生產的發展，使吳越走上了富裕之路。由於北方戰亂頻繁，很多中原人為了躲避災難和混亂而遷移到南方。他們從北方帶來了生產技術和科學文化，對南方的發展起到了積極的作用。
楊行密，吳的先驅，在鎮壓農民起義和軍閥混戰中，被唐朝提拔到淮南。902年，唐昭宗封他為吳王，建都揚州。楊普在位時，丞相徐聞等人立楊普為天子，國號吳。
但此時，楊的權力早已大權旁落。937年，徐聞養子徐誌專利，廢楊普獨立，以唐為國號，定都金陵，改稱李邊，史稱“南唐”。李煜，已故統治者，為北宋所滅。
唐壁州(四川引河)刺史王建，自894年起先後吞並淅川、東川、漢中。梁朝建立後，在成都稱帝，國號蜀，史稱“錢樹”。兒子王彥繼位，以驕奢淫逸、燈紅酒綠、剝人皮著稱。公元925年，唐朝滅亡後，莊宗出兵滅前蜀，孟知祥(李克用的外甥女)被任命為劍南西川節度使。
926年，孟知祥入成都，整頓吏治，減苛捐雜稅，攻取東川。934年在成都稱帝，國號蜀，史稱“後蜀”。孟知祥死後，孟嘗君繼位，攻占豐州，疆域與前蜀相同。但孟昶，王力可燕，是殘酷和奢侈的。965年，為北宋所滅。
公元893年，吳越創始人錢柳被唐昭宗任命為鎮海使。不久，由於嶽州軍閥常東的功績，他被提升為鎮海和鎮東節度使。公元907年，封他為嶽，兩人都住在杭州，擁有浙江的土地。這個地區戰爭少，生產發達，經濟繁榮。錢政權傳至錢初，於978年滅亡北宋。
唐末，馬殷分湖南。九○七年，侯亮立他為楚王，都在潭州(長沙)。927年，後唐封他為楚王。馬殷死了，諸子百家爭鳴，政局混亂。951年，被南唐所滅。然而，在南唐滅楚後不久，楚與柳巖壹起打敗了南唐軍隊，繼續占領湖南。柳巖被手下殺死後，周興豐和他的兒子周寶全先後統治湖南。963年，為北宋所滅。
893年，王和他的兄弟王超壹起駐紮在福州，897年，他接替王超成為我們強大軍隊的特使。909年，侯亮封他為福建王，據傳有泉、亭等地。王死後，所有繼承他的人都是暴君，內亂不斷。945年，他們被南唐征服。
公元905年，劉隱是我們駐唐靜水師的大使。907年，侯亮封他為大鵬郡王。隱弟劉立繼位後，擴大了勢力範圍。917年稱帝，皇帝稱號上升，定都廣州。次年改姓韓，稱“南漢”。南漢君主極盡奢靡，統治殘暴，境內階級矛盾十分尖銳，於971年被北宋所滅。
907年，侯亮任命高繼興為駐荊南的使臣。924年，唐後封他為南平王，都在江陵，只有荊州，只在唐明宗還給了周霞，使他成為十國中最弱的。963年死於北宋。
北漢是後漢始祖劉崇建立的。951年，郭威為漢朝。劉崇據河東之地，在太原稱帝，仍以漢為國號，史稱“北漢”。北漢“土瘠民窮，軍役於國內，契丹軍役於國外，民爭民爭”，社會矛盾十分尖銳。他於979年死於北宋。