鳳凰又名“鳳皇”，是古代傳說中的鳥中之王。鳳凰羽毛壹般被描述為五顏六色，雄的叫“鳳”，雌的叫“鳳”，總叫鳳凰。《淮南子》認為鳳凰是飛龍之子，其相關記載如下:“羽佳生飛龍，飛龍生鳳帝”，鳳帝生鳳鳥，鳳鳥生俗鳥，凡有羽毛者生俗鳥。"
鳳凰最早的記載出現在《山海經》:“有壹鳥，形似雞，名為鳳帝。”後來的《西野經典》中，也有關於鳳凰的記載:“在野外，鳳凰鳥的蛋為食，露水為飲。”顯然裏面的記錄要真實的多，連鳳凰的飲食都寫出來了。《證本草》中也有介紹:“天國吃雞蛋，故土人吃雞蛋。”據說，在宋代，鳳髓也被列為八珍之壹。
在世人眼中，鳳凰是壹種美麗、吉祥、善良、安靜、賢惠、自然的動物，體現了世界上最好的動物特征。當然，鳳凰也不完全是虛構的。從高廟文化遺址發現的鳳凰圖案來看，其原型可能與孔雀有很大關系。所以，人們之所以明知鳳凰不存在，還要寫進史書，原因是顯而易見的，因為鳳凰代表了人們的精神寄托。