當黃河流域出現夏、商、西周等古文明時，長江南北的遼河流域已經出現了代表新生產力的文字、青銅器和城市，從而鞏固和發展了中國大陸的奴隸制王朝，成為東方世界的經濟發展中心。
春秋戰國時期
中國的生產力在春秋戰國時期發展很快。判斷社會生產力的發展水平，“不是生產什麽，而是如何生產，使用什麽勞動手段”。這裏所說的勞動資料主要是指生產資料。由於春秋戰國時期中國出現了先進的生鐵冶煉和鑄造技術，即出現了鑄鐵，促進了鐵的廣泛使用，進而促進了農業和手工業的發展，使中國在經濟發展上走在了世界的前列。
秦漢時期
早在公元前3世紀，中國就建立了統壹的專制集權的封建國家，迫使封建統治集團對古代社會的自然經濟狀態進行幹預，使社會經濟走向有利於鞏固封建統壹的軌道，從而形成了封建經濟的自然發展與封建國家經濟制度的矛盾，即經濟基礎與上層建築的矛盾。
魏晉南北朝
這壹時期是中國歷史上專制集權薄弱、政治相對寬松的時代。所以對經濟活動的控制比較寬松，經濟活動也比較活躍。這在南朝尤為明顯。
隋唐五代
唐朝經濟的進壹步發展主要表現在:
(1)南北經濟都發展了。更重要的是，南方經濟逐漸成為中國中央政府的主要支柱和經濟中心。
(2)生產力有了很大的進步，新技術帶來了生產的突破性變化。如造船、建築、農田水利、造紙印刷、瓷器和絲織，都有創造性的發明，並傳播到海外。
(3)對外經濟交流達到前所未有的水平，與非洲、西歐、中亞、西亞、東南亞、日本、朝鮮等國家有貿易往來，陸上和海上絲綢之路暢通無阻。
五代十國時期很短，其實是唐朝的延續。雖然經濟受到了戰爭的影響，但還是取得了很大的進步。正是因為經濟的發展，出現了國家統壹的迫切要求，分裂很快被宋朝統壹。
宋立傲夏晉時期
其主要標誌是以農業和手工操作為基礎的社會生產體系及其相應的制度保障體系已經趨於完善；在資源開發的深度和廣度上，已經接近甚至幾乎達到古代技術條件所允許的最高水平。
元朝
元代經濟史提供的經驗教訓在中國國民經濟管理史上占有十分重要的地位。成吉思汗卓越的軍事經濟管理戰略和經營思想，忽必烈多元壹體的民族經濟管理思想模式，對後世的鞏固、各族人民的團結交流和元代封建社會後期經濟的進步發展，都產生了重要而深遠的影響。
明清兩代
明朝是中國歷史上壹個多姿多彩的時代。明代經濟是中國古代經濟發展史上壹個重要的變革時期，出現了許多新的現象和特點，值得認真總結、深刻分析、取其精華加以借鑒。
封建制度的終結
甲午戰爭後，中國不僅遠遠落後於西方先進工業國，而且被歷史在東方甩下了日本。
擴展數據
中國古代三代人的社會經濟發展是中國社會經濟發展歷史長河的源頭，是中國古代輝煌歷史的重要組成部分。古代經濟的發展正以越來越快的速度前進。舊石器時代走過了幾百萬年的漫長道路，新石器時代只有幾千年。進入文明時期後，各個朝代的更替只需要幾百年。
每個時期的經濟發展都有壹定的特點，也遵循著中國傳統文化和農業經濟同樣的規律。經濟基礎對政治、軍事、文化藝術乃至人們社會生活的影響極其顯著，對社會發展的決定性作用不言而喻。
百度百科:中國經濟發展史