明朝萬歷年間(1573-1620)，傳說中的第十四版手稿《碗中蓮花》用的是“秦腔二犯”的曲調，這是關於秦腔最早的記載。該劇為江南佚名作品，證明流傳到了離陜西較遠的江南，而且流傳需要時間，證明秦腔應該在明中葉就已成型。
京劇又稱“皮黃”，由西皮和黃兒兩個基本音調組成，它還唱壹些地方曲調(如劉孜戲和吹腔)和昆曲曲牌。1840左右在北京形成，盛行於三四十年代。它有時被稱為“國劇”。