當飛將軍李廣的孫子李陵向匈奴投降時，令武帝非常氣憤，下令將李陵全家全部判刑。當時司馬遷和李陵關系很好，就開始向武帝求情。武帝很生氣，當然不管司馬遷，而是拿司馬遷出氣，把他閹了，也就是當了太監。這在當時是壹大恥辱。司馬遷幾次想自殺，都被制止了。於是司馬遷開始寫史記。
因為司馬遷自己也是歷史學家出身。再加上年輕時四處遊歷，知道了很多歷史經典，所以有把它寫成書的沖動。當時漢朝專門由史官負責修史。所以司馬遷雖然得罪了漢武帝，但是他的書《史記》當時是有保證的，漢武帝不會再懲罰司馬遷了。另外，實際上並沒有特別批評漢朝和當時的統治者梁武帝，所以梁武帝視而不見。
最後壹點是漢武帝死後，史記開始逐漸流傳，司馬嘉的後人開始流傳司馬遷老祖的著作。另外,《史記》這本書確實含金量很高，可以開闊人的眼界。於是人們開始讀書，史記也就出名了。