在清朝之前，包括清朝，貧窮的家庭應該是壹些沒落的貴族家庭，小地主家庭，還有壹些有店鋪的小商販家庭，能夠上得起學，買得起書。那些靠幫地主種地或有壹兩畝薄地為生的人，是達不到貧困標準的。
在古代，窮人不是指窮人。在古代，真正的窮人叫布衣、千手、呂左等等。門，基礎也是，有壹定傳承，有壹定財富的家族才能稱之為門。古代社會有句話，上品無貧，下品無族。所謂窮是指布衣，對應的是上品中的宗族，即有壹定財富和影響力，但影響力較弱的家族。
影響古代寒門“翻身”的因素
1年，李世民、武則天蓄意打壓山東士族，體現在對《士族世家》和《姓氏錄》的修訂上。
2，開設課程取士，讓有知識有能力的布衣百姓，窮人家的孩子都有機會躍入龍門，參與上層的統治和管理。這是革命性的，大大提高了平民的地位，徹底改變了他們的命運，壹掃幾百年的厄運。
3，自然規律，會有起有落，世家子弟，幾百年的風化蝕，不再是當年的風采，紈絝子弟再多，也沒用。所以唐宋以來，追求“唯高學歷”的貧寒子弟逐漸占據朝廷，如歐陽修、範仲淹、王安石、蘇東坡等。，都是通過進士的考試走出了家鄉，實現了“顯父母，揚名立萬，走在時代前面，富於未來”的宏願。