山茱萸因味道辛辣而被廣泛用於古代人的膳食中。《禮記·內則》記載“用三種章魚”，指食用牛、羊、豬等肉類時，用山茱萸作為調味品。這樣可以去掉肉的腥味，然後用的時候比較刺鼻。
《齊·姚敏書》記載“山茱萸食用，二三月栽種，適古城堤高燥，開則收。掛在房子的墻上，讓陰幹，不冒煙，煙苦而不苦。用的時候去黑子，肉醬裏的魚要用。”也就是說，古人在做魚的時候是用山茱萸作為調料的。《益部食譜略》記載:“蜀人每次入湯，擲壹兩粒，不壹會兒，香滿杯盞。”“綠是真的，吃起來辣。拋壹粒湯，胡椒肉桂之馬。”據說在肉湯裏加壹點山茱萸就好吃了，它的辣味比花椒和桂皮還多。《本草綱目》中記載，吃山茱萸“苦中帶苦”。土人在八月采摘，搗碎取汁，與石灰混合，稱為艾草油，也叫辣米油。辛辣，用於食品”，所以山茱萸是食品中重要的辛辣調味品。