關於繪畫符號，不同的道家有不同的繪畫方法。通常，符頭以三個鉤子或法令和雷霆命令開始。三鉤代表三清或三戒功，三清是指太清道德佛、余慶元始佛和上清靈寶佛，三戒功是指黃成、土地和祖先。三鉤代表整個符號上的三清，聖旨和神名下代表三界。漢字的字膽是漢字的主人，字腳是漢字書寫程序的終點。
所謂“三山富友”，是指道教三大門派所畫的富友。唐末至宋初時期，天師道、上清派、靈寶派分別以龍虎山、茅山、格竈山為宗派活動中心，於是龍虎山正壹座、茅山上清座、格竈山靈寶座合稱為“三左夫”、“三山左夫”。
道教畫符號前，壹般要設壇祭祀，並保持身心清凈，清凈心、身、面、手、口。壹個咒語通常由五個元素組成:符頭，神佛，腹部，勇氣和腳。
道家有句話叫“不知書法之妙，卻令鬼神笑”。在道教中，“符”作為道士與神靈溝通的媒介，絕不可隨意亂塗亂畫。道士畫人物要用黃紙和，朱是朱砂，墨是煙墨。