當時圖書館的借閱室裏有幾個卡櫃，就像壹個中藥房。每個小抽屜裏都有壹張書卡，每張卡裏都有關於壹本書的信息。將所有書籍卡片按書名分類，放入抽屜。這套櫃子就是書名檢索櫃。如果按作者姓名排序，就是作者姓名檢索櫃。還有按圖書分類排序，就是分類檢索櫃。壹個圖書館必須至少有這三種檢索工具。
每個抽屜裏的卡片都是垂直的，卡片下面有壹個圓孔，壹根鐵棒穿過圓孔把卡片串在壹起，這樣讀者瀏覽時卡片就不會丟失，在某個位置加卡片也很方便。
比如想借紅樓夢，可以在書名搜櫃裏找到拼音順序有“紅”字的抽屜，按順序找到紅樓夢，然後把書名和書號抄在壹張小紙條上。