2012年，考古學家在中國江西省仙人洞遺址發現了世界上最古老的陶器。考古學家在20世紀60年代、90年代和2000年對仙人洞遺址進行了考古發掘，但最古老陶器的年代並不清楚。
中國、美國和德國的研究人員對遺址進行了重新調查，並用放射性碳測年法對樣品進行了測定，確定陶器出現的最早時間為距今2萬年至1.9萬年。
這項研究的參與者之壹，哈佛大學的考古學家，也是《科學》雜誌上關於這項考古發現的文章的合著者之壹，他說:“這是世界上最早的陶器。”"我們所做的壹切意味著在中國南方可能會發現更早的陶器."
仙人洞遺址在2013年美國《考古學》雜誌第1期評選中，入選2012年世界十大考古發現。
擴展數據:
江西仙人洞遺址位於江西省萬年縣大源鄉，地處贛東北石灰巖丘陵區的壹個山間盆地。
早在20世紀60年代初，考古學家就對該遺址進行了大規模挖掘。1993、1995、1999年，由北京大學考古系、江西省文物考古研究所和美國安德伍德考古基金會(AFAR)組成的聯合考古隊先後進行了5次發掘，出土了大量陶器、石器、骨骼、貽貝等器物和動物骨骼。其中，早期陶器的出現引起了學術界的極大關註。
當時普遍認為陶器的發明與農業和人類定居的出現有關，而這些活動都是隨著全新世大暖期的到來而發生的，所以陶器最早的出現基本上應該是距今654.38+0萬年左右。由於早期陶器中保存下來的陶器碎片都很小，很珍貴，無法從中提取殘留的有機物進行直接斷代。
雖然北京大學考古文博學院年代實驗室對仙人洞遺址出土的早期陶器年代做了大量工作，測得了大量數據，但無法明確指出提供碳十四數據的樣品與陶器的等時關系，也無法對早期陶器的年代得出準確的結論。
2003年至2005年，中美聯合考古隊在湖南道縣玉蟾巖遺址進行考古發掘，系統采集了碳十四測年樣品，準確掌握和記錄了出土陶片與測年樣品的地層關系，結合地層沈積微構造分析方法，確定該遺址陶器出現於距今約1.8萬年前。
研究結果發表在2009年的《PNAS》雜誌上。基於這壹研究積累，北京大學和哈佛大學決定進壹步研究江西仙人洞陶器的年代。
在江西省文物考古研究所和江西省萬年縣政府的支持和幫助下，2009年在新清理的考古地層剖面上采集了壹系列碳14測年樣品和地層微結構樣品，以確定碳14測年樣品與陶器碎片的地層等時關系。
證明之前發掘的考古地層是人類活動形成的初級堆積，沒有自然過程或後期活動的擾動。測得的碳十四年代表了同壹水平陶器的年代。
這證明仙人洞遺址出土的陶器最早可以追溯到2萬年前，是世界上最早公開的陶器。那是在上壹個冰河世紀的高峰期，
早期陶器的精確定年，顛覆了陶器出現於全新世大暖期之後的傳統觀點，為探討現代人應對環境變化的策略，研究陶器在人類社會發展演變中的作用提供了重要信息。
百度百科-仙人洞遺址
人民網-江西仙人洞遺址出土的世界最古老陶罐。