第壹階段是出家前的生活，從1263到1285。明本九歲時失去了母親。十幾歲時，他研究了《論語》和《孟子》。由於對這些重要的儒家經典缺乏興趣，他在最後壹卷之前就輟學了。在宋元之交的社會動蕩時期，明本很早就投身於佛教。十五歲守五戒，立誌出家。此後，他認真研讀了《法華》、《覺遠》、《金剛》等佛教經典，並喜歡打坐。他經常壹個人去山上打坐。所以明本出家前有很好的佛學修養。
第二階段是跟隨高元渺(1238-1295)修行禪，從1286到1295。明本二十四歲時，在閱讀《景德鎮燈傳奇》時遇到了壹些難題。經名山和尚介紹，他來到杭州天目山，向當時著名的林佶禪師求教。在圓妙法師的指導下，他認真研讀佛教經典，收獲頗豐。“過了壹會兒，我背了《金剛般若經》，去了他來的地方，恍然大悟，內外經皆達其意。”(註1)第二年正式隨原苗出家，第三年受懲戒。在跟隨圓苗的十年間，明本白天參加勞動，晚上修行打坐，嚴守佛教戒律，苦學禪理，深得圓苗賞識。袁渺曾說，他的眾多弟子中，“本維那(指定本)是桿上新林，其日功不可易測。”作為元妙的得意弟子，明本並不想主持壹個大寺院，也不自命為本派大師。袁渺死前被要求主持大覺正寺。這座寺廟是由與圓明派關系密切的官僚霍廷發捐資修建的，是圓明派的主要基地。明本沒有應要求就職，而是推薦了當時的第壹任祖詠。六十歲時，明本曾說:“我剛出家時，立誌骯臟骯臟，學著出家...我過去只渴望退休，但不世俗，所以不安。”(註3)奉行居無定所，四處乞討溫飽的嚴格佛教修行，是明本早年的誌向。他不想當大寺廟的住持，不是為了提高自己的社會地位，而是對過著沒有工作的生活感到不安。在他離開元廟後的幾十年裏，多次婉拒地方官員讓他主持名山巨廟的邀請，長期遊歷江南，在民間傳禪、教徒。
第三階段是早期的旅行生活，從1296到1304。袁渺死後，明本於大德元年(1297)離開天目山，遊歷萬山、魯夫、金陵。大德二年(1298)，娶於瀘州魯山。大德四年(1300)，娶於平江雁蕩山。這壹階段，明本主要來往於江南各地，居住在各地的寺廟中。因為常年跟隨元妙，在江南壹帶小有名氣，很多人向他請教禪學。他曾對趙孟頫講過“阻止愛情復性的目的”。
第四階段是主持老師分學院，從1305到1308。大德八年(1304)，明本回到天目山為袁渺守塔。從大德九年(1305)冬開始，主持圓明園部重要寺廟——師院。(註4)這壹階段，明本不僅成為江南最著名的林佶禪師，而且受到朝廷的重視。大勇元年(1308)，當時是太子的仁宗賜明版“法會”禪師。
第五階段是後來的傳教生活，從1309到死。在這個階段，明本的活動範圍更廣。在他大二的時候(1309)，他離開杭州去了壹真，在那裏他住在壹艘船上。第二年，他在僧人的要求下回到天目山壹年。大三那年(1311)，他乘船到烏江，陳子聰讓他棄船上岸，為他建了壹座“順心寺”。不久，明本渡江，前往少林。雖然明本是“隱姓埋名於北方，住在城角的土房裏”，但聽到他到來的僧尼們卻是“爭相進貢，無不稱:江南古佛。”清元元年(1312)，在瀘州廬山建庵，不久去東海。次年，霍廷發的兒子請他主持學園，他推薦了第壹位永泰禪師接替。燕五元年(1314)，明本再次主持師範學院，但不久就離開了天目山。燕五四年(1317)，丹陽的姜軍修建“大同寺”，請他居住。燕五年(1318)，明本應僧人要求回到天目山。當年九月，仁宗賜名“佛慈圓照廣惠禪師”，命師院改名“正宗禪寺供師”，命趙孟頫題字。知止二年(1322)，鄭玄院請明本主持杭州景山寺。當年十月，英宗特令減香賜金【僧伽梨】。明本常年生活在草叢中，足跡遍布江南。所到之處都受到僧人和世俗信眾的宗教支持，從而建立了壹批傳播佛法的基地，在江南地區影響很大。宋本根據自己的經歷，描述了當時的情形:“我嘗江南，(本名)到了那裏，四人仰慕我，香金幣，拜養我，得知我成了寶庫。”(註六)明本不僅有眾多漢族信徒，還指導外來僧人修習禪宗。據說“三藏法師沙魯愛牙室，樂遊，但也努力向師學習。”(註7)明本不僅與許多漢族文人保持著密切的關系，還與許多蒙古官僚有過交往。霍廷發、趙孟頫、馮子珍、鄭、、景儼、阿喇汗陀桓等人都曾向明本請教禪理。明本以其崇高的道德榜樣和高超的禪修而名滿江南，吸引著偏遠地區和周邊國家的僧人。常言道:“遠至西域北庭，我與妳相見恨晚。”(註8)明本曾向日韓僧人傳授禪學。雲南薩滿玄劍曾經向明本求教，後來玄劍在回家的路上死了。其弟子普夫等人繪明本像歸南，在雲南立禪，尊明本為“南詔始祖”。明本為元代禪宗向邊遠地區和周邊國家的傳播做出了貢獻。明本不僅善禪，而且善詩，壹生著述頗豐。為了闡釋他的禪學思想並使之廣為流傳，他寫了《山房夜話》和《寒山詩》。為了回答那些註重經典的僧侶的問題，他寫了《冷心辯或問》；為了糾正壹些禪宗高僧“不求靈理，但求言傳”的錯誤傾向，他寫了《信心明璧易捷》；由於他在各地建立的毛安寺都被稱為“幻住”，他在跟隨他的僧人的要求下，講述了參禪的正確方法和途徑，並撰寫了《幻住家訓》。以上五篇文章是明版成書後親自編輯整理的，書名為《壹個中國五葉》，可以說是明版的代表作。明是元代著名的高僧，留下了大量的詩文。除了《壹花五葉》中收錄的100首寒山詩外，還有10首舟居、山居、水居、鄂居的詩，都是相當有名的。明版為了闡釋自己的凈土思想，寫了108首凈土詩。此外，還有《中峰和尚馮海粟(子真)梅花詩百首》。其余如歌、送別禮物，詩多。明版著作、詩歌、法語收錄於《慈濟天目山僧誌》和《天目山明版禪師無名誌》。元二年(1334)，惠宗追撰明版《普英石國》，三十卷《天目山僧記》也被允許編入大藏經。至元元年(1335)，天目僧人廣錄的出版產生了很大的影響:“廣錄成書後，僧人雖已消失，卻常如在世之日。”
他在文學方面取得了很大的成就，尤其是在寫詩方面。當時元代著名散曲作曲家馮子珍名氣很大，鄙視明朝初衷。明本與書法家拜訪馮。馮出《百韻梅花詩》，明版看了壹眼，立即“寫完”，出了自己的《九言梅花歌》。馮子珍讀《大衣記》。從那以後，兩人成了親密的朋友。明本善書法，院內留有許多書法遺跡。《明代書畫史》中，陳繼儒說“書之柳葉，壹家壹家，雖無資格”。嚴五二年(1315年)出版《妙法蓮華經》壹書。六十壹歲去世。此外，故宮博物院有其四歲的書“七言詩軸喬松E秀”。如果以此推斷，死亡年份應該在80歲以上。很多原作都是當時留學的日本僧人帶回來的，現在珍藏在日本。他的事跡還被收入《松江誌》和《石蓮詩曲》。