英語單詞中，實詞，如名詞、實詞動詞、形容詞、數詞、疑問代詞等壹般重讀，重讀音節長而響亮，稱為句子重音，而虛詞，如冠詞、介詞、連詞、助動詞、情態動詞、感嘆詞、擬聲詞等壹般不重讀。
當壹個名詞、形容詞或副詞修飾另壹個詞時，兩個詞都要重讀，但在街道名和路名中，street和road要重讀，不定代詞one不要重讀。但實際上，只有說話人認為最重要的單詞才會被重讀。在口語中，只有新概念接受句子重音，這叫做邏輯重音。有邏輯重音的單詞壹般接受語調。前壹句提到的單詞壹般不接受句子重音。
人稱代詞、介詞、冠詞和助動詞壹般不接受句子重音。有時候為了強調某種意思，他們也需要被重讀，接受某種語調。這時候它們不僅是重音，也是語調的核心，即接受語調的重音音節。