“中醫在中國的發展史上，有幾個亮點。壹個是預防醫學，壹個是免疫學。免疫學也是預防醫學的壹個重要方面。壹般認為，免疫學是現代醫學中最偉大和最有益的學科之壹，它起源於人類為預防天花而進行的“疫苗接種”實踐。中國比其他任何國家都更早地記錄了疫苗接種的實踐。
在1884年吳榮倫、董玉山所著的《牛痘新著》中，他寫道:“考得天下諸經而不接種，自唐初，江南趙開始傳播鼻苗接種法。”
王嵎生先生說，在中國古代，大約在公元1500年左右，有幾本醫學書籍介紹了對付天花的方法，主要是預防天花，進行“人痘接種”。
“在中國的各種醫學書籍中，有幾種人痘接種的方法。有壹種方法叫“痘衣法”，就是把花太多時間的孩子的衣服脫下來，讓沒花太多時間的孩子穿，這樣他就輕微感染了。還有壹種方法叫“痘貼法”，就是得了天花的人會長潰瘍，上面有天花病毒‘貼’。只要把這種糊狀的花蘸下來，設法讓它進入沒有在天上生活過的孩子的鼻孔。那麽他是免疫的，但是更危險。”
中國古代明清時期，醫生隊伍中就已經有專職的祛痘醫生了。到了清代，國家還設立了防疫局，有專職官員負責對長痘的人進行隔離。明清時期，有關痘病和疫苗接種的書籍有幾十種，都記載了不同的接種方法。從最初的pox包衣法和pox漿法，到幹苗法和水苗法，再到後來的“苗熟時”的劃分。在這方面，王嵎生先生說:
“後來，中國人發現了‘旱秧法’和‘水秧法’。(‘幹苗法’)就是用‘人痘’生的痂，取下來磨成粉，然後把這種粉吹到壹個沒在天上生活過的孩子鼻孔裏，讓他輕微感染，增加免疫力。這種方法浪費很大，就用‘漿’取下來保存，用水調好，倒進孩子鼻孔裏。總之，這種方法比較危險。古代有記載，所謂‘苗熟’，就是在這個人得了天花之後，取病毒，多次接種，使其成熟，既降低了其毒性，又使人對其免疫。”
在當時，人痘是壹項領先的技術發明，引起了各國的關註。傳到俄羅斯、朝鮮、日本等國，再通過俄羅斯傳到土耳其、歐洲、非洲。法國思想家伏爾泰以敏銳的眼光稱贊了這種孤獨的免疫技術。他在《哲學通訊》的壹封“談疫苗接種”的信中稱贊道:“我聽說中國人有這個習慣已經100年了，對於壹個被認為是世界上最聰明、最有禮貌的民族來說，這是壹個偉大的先例和榜樣。”
天花是迄今為止唯壹被人類消滅的傳染病。疫苗接種技術在其中發揮了最大的作用，帶動了免疫學的發展。從“早苗”到“熟苗”，從人痘到牛痘，經歷了壹個漫長的過程，其中也包含著中國人貢獻的智慧。
聽眾朋友們，今天我們談論的是中國人首先發明的天花病毒和免疫療法——疫苗接種。