東坡肉，又名水煮肉、紅燒肉，是江南漢族的傳統名菜，按其特色菜式歸類為浙菜。
它的做法是以生豬肉為重點食品，選取那種五花三層的生豬肉，加入必要的調料燉煮。出鍋後，東坡肉呈紅色透明，色澤如瑪瑙。切成壹個麻將遊戲塊大小，不僅油脂飽滿，而且肥而不膩，因此廣受百姓喜愛。
北宋神宗熙寧十年(1077)，大文豪蘇軾到徐州任太守。7月初，由於持續的傾盆大雨，黃河決口，水位達到20英尺。
看到百姓受苦，為官清正的蘇軾換了壹身衣服，帶領徐州軍民築堤抗洪救災。70多個日夜後，洪水改道，消退，同城百姓無不歡呼雀躍，淚流滿面。
為了更好地感謝這個遠近聞名的郡縣，百姓們擡著壹頭大肥豬和幾壇酒來到蘇軾的官邸。蘇軾推脫不了。接過豬後，親子樂指導家人做好水煮肉，放入花椒、鹽等調料中，分袋後，分發給參加抗洪救災的軍民。很多人吃了之後覺得酥肉很好吃，很滿足。他們壹致稱之為“回鍋肉”，這道菜在徐州廣為流傳。
三年後，蘇軾因烏臺詩案，被貶黃州，為甬團助戰。由於日常生活困難，蘇軾無奈在黃州蘇東坡種地，自號“東坡居士”，所以後人常稱他為蘇東坡。
當時黃州生肉質優價廉，蘇東坡有很好的特色美食。他有點閑錢，就買了壹塊肥瘦相間的生豬肉，加了他認為適合自己的調味品，坐在火爐邊壹邊看書壹邊做飯。漸漸地，他做出了美味的紅燒肉，香味不時飄向鄰居。很多人來他家向他請教。蘇東坡寫了壹首詩《豬肉頌》，講的是他做紅燒肉的工作經歷，送貨員帶給他。
原詩如下:打掃錚錚，沒有水，柴火的煙不會起。不要等他熟了再催他，他熟了就漂亮了。黃州產生豬肉，便宜如沙。妳不想吃，窮人不解做飯。早上起來可以做兩碗，讓家人不管。
然而，雖然紅燒肉味道很美，但在這個時候並不知名。真正傳遍大江南北的“東坡肉”，卻是蘇軾第二次回杭州。
宋哲宗元佑四年(1089)壹月，蘇軾回到了闊別十五年的杭州任之州。次年5、6月間，浙西降水不斷，沒過多久，西湖泛濫，吞沒大面積農作物。
蘇軾忙著組織民工疏浚西湖，築堤造橋，終於使杭州西湖煥然壹新，同時也解決了西湖的洪澇災害隱患。
杭州人為了更好地感謝蘇軾，聽說他在徐州、黃州時最喜歡吃豬肉，於是自發籌款，把豬馱到他的官邸。
蘇軾接手後，仍然按照徐州的做法煮紅燒肉，切成麻將遊戲片，派人送給參與疏浚西湖的民工。大家吃了之後贊不絕口，就把這種肉叫做“東坡肉”。
好吃到可以充饑的“東坡肉”很快就傳遍了杭州，老百姓也紛紛學會了做。在這種情況下，許多杭州餐館老板從設計中獲得了靈感。為了生意更加興隆，他們紛紛聘請廚師制作加工“東坡肉”作為招牌菜，吸引各地遊客，“東坡肉”名揚天下。
這句話就不提了。先說蘇東坡的正直、誠實、率真。他在宇文中學為官時，很容易厭惡這些諂媚狡詐的權貴。語言惹惱了很多人。其中有壹個叫劉的成年使者。作為壹名發言官員，劉玉石心胸狹窄，依靠他的權力從皇帝那裏召回他的敵人。
在京都無意中聽到東坡肉的事，他皺了皺眉頭，偽裝趕到杭州壹探究竟。結果他每次進餐廳，發現招牌菜基本都是東坡肉。聊天中，他得知老板和員工對蘇軾的贊美，讓他對蘇東坡恨之入骨，發誓要把他調到杭州。
於是，他要了壹本食譜，匆匆趕回京都，不料曝光給宋哲宗，汙蔑蘇東坡在杭蠻橫，貪贓枉法，惹得當地百姓對蘇軾恨之入骨，紛紛做出“東坡肉”來泄憤。哲宗聽了之後，不禁大怒，沒有派人去做進壹步的詳細調查。壹道聖旨叫蘇軾回朝，從此又被降職。