第壹，萌芽期
大夏、澇、大武、三湘、王文等大型樂舞。
以描述音樂為主的鐘鼓文、甲骨文，是音樂文學的種子。
第二，生產時期
我們現在看到的早期音樂文獻有《樂記》，是儒家音樂思想的集子。有墨子樂飛篇和三邊篇，強調政治和生產，反對壹切音樂活動。有最早的描述“三分盈虧法”的音樂學著作《關元篇》、《五行篇》，有大量的先秦音樂史料，如《呂氏春秋》、《古樂曲初》等，還有《荀子·樂論富國之政》、《韓非子·十章》等音樂思想專章。這些文獻是對先秦音樂思想和音樂藝術活動的理論總結。
第三，發展時期
1.樂理作品。從漢代到唐代，包括失傳的部分，有近50種。其中，三國時期魏末著名鋼琴家嵇康的《聲無哀樂論》在音樂美學問題上取得了重大突破。2.如劉玉的鐘律書，亮亮武帝的鐘呂薇，北周沈重的嶽呂壹，貞欒的五經算術，唐代武則天的樂書姚櫓。加上已知缺失的部分，共有30余種。樂書記錄的原始書籍在中國早已失傳。幸運的是，唐朝派來的壹些日本留學生曾經把這本書傳播到日本。分冊雖多，但仍有5、6、173卷。其中，第七卷是現存最早闡明古代旋轉宮殿真實含義的文獻。3.修史中的樂書與法律。有《史記·樂書本紀》、《前漢書》、《後漢書》等記載。