煙草在16世紀下半葉傳入亞洲，主要來自西班牙和葡萄牙。煙草傳入中國的時間大約是明朝萬歷年間(1573-1619)。據明末名醫張介賓(1563-1640)註釋的《凈月全書》，“此物(指煙草)自古未有聞，萬歷初始植於吳楚。”方以智《物理筆記》(1664)載“萬歷末年，有帶(光姑)到，馬名光肉果，漸傳九邊，皆持長管，以火熏之，有醉仆。”據《泉州賦誌》“熏籽(指煙草)來自海外，葉如芋頭大，葉亦熏，安溪勝漳浦石典。”李鄂《謝帆方善記》載:煙草“由菲律賓傳至福建、廣西，再由福建、廣西傳至江浙、湖北，再傳至西南。”
但是現代考古發現有了另壹個新理論。1980期間，廣西博物館文物調查隊鄭在廣西合浦縣挖掘明代廢瓷窯時，出土了三根瓷管和壹把制瓷用的錘子。錘子背面刻有“嘉靖二十八年四月二十四日造”13字樣。這是中國第壹次考古發現吸煙器具，記載了確切的年代(1549)。發掘者認為，煙草是在明朝嘉靖年間從葡萄牙傳入中國的。這比萬歷時期早了50年，與葡萄牙早期(1522-1560)對中國沿海地區的侵略相壹致。