古希臘神話中有神話時代和英雄時代。其實中國古代神話也可以分為這樣的時代，以帝堯為分界線，可以稱之為之前的神話時代。故事主線是創世，人的創世，三皇五帝三戰，妖怪及其紛爭，帝堯之後，堪稱英雄時代。主要講的是夷、禹的英雄事跡和部落紛爭。黑腹男帝堯是連接兩個時代的關鍵。
中國所有的神話傳說都來源於各種筆記、詩歌、散文、個人著述等等，包括《詩經》、《楚辭》、《山海經》、《左傳》、《國語》、《莊子》、《墨子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《史記》、《三五歷》、《帝王世紀》等等。