藍草，壹年生草本植物，叫蓼藍。它的莖葉中含有靛玉紅，水解發酵後能產生靛藍。當靛藍受到陽光暴曬和空氣氧化時，就凝結成具有染色功能的靛藍。在古代使用的各種植物染料中，它是最早使用最多的。
靛藍是將蘭草葉浸泡在水中發酵，水解溶出花青素得到靛酚，然後在空氣中氧化沈澱濃縮成靛藍泥，可儲存備用。靛藍染布色彩豐富，牢度好，流傳至今。
茜草，又名“乳須”、“毛搜”，是中國古代長期使用的植物染料。戰國以前是野生植物。《詩經》記載:“易如在大阪”，“亦易如矣”。前者是指長在山坡上，後者是指染色。
茜草為多年生攀援草本植物，春秋兩季均可采收。收獲後，它可以被幹燥和儲存。染色的時候，可以切塊，用熱水煮。
出土文物證明，古代使用的媒染劑大多是含鋁離子較多的明礬。這是因為明礬水解產生的氫氧化鋁與茜素反應，能生成鮮紅色沈澱，附著性好。
新疆紫草在爾雅被稱為“紫草”。它屬於紫草科，是壹種多年生草本植物。八月至九月莖葉枯萎時采挖。紫根的斷面呈紫紅色，含有紫色晶體物質乙酰紫草素，可用作紫色染料。紫草素類似茜素，不含媒染劑，絲、毛、麻纖維都不著色。用香椿灰和明礬媒染，可以染成紫色。
金邊瑞香的莖葉含有黃色素，主要成分是葒草素，是壹種黃酮類媒介染料。可直接對蠶絲纖維進行染色，以銅鹽為媒染劑可獲得亮綠色。
除上述植物外，古代還以狼尾草、鼠尾草、五倍子等含鞣質的植物作為染黑的主要材料。