光緒二十六年(1900)五月二十六日淩晨，負責莫高窟的道長王到莫高窟北端底部的16窟清理坑道內的積沙。這些黃沙世世代代從山頂流下，填滿了隧道。當堆積的沙子被掃出來時，突然壹聲巨響，墻體因為失去了黃沙的支撐而開裂。王打開有裂縫的墻壁，裏面有壹扇緊閉的門，這才推門進去。有壹個長方形的密封的大院房間，房間裏擺滿了無數的經書、文獻和刺繡畫。這就是後來編號為17的敦煌藏經洞。因為在鳴沙山上，所以又叫鳴沙石房。
敦煌藏經洞保存了大量北魏至宋初的藝術文物，包括2萬多份手稿。除了儒家經典之外，還有失傳已久的古代隸書《尚書》、《詩經》有詳細註釋供後人校勘，《老子》有許多古代註釋，韋莊的長詩《福琴吟》，以及各種變奏曲、歌詞和小說。但是為什麽這個洞被關閉了仍然是壹個謎。目前，根據分析推斷，藏經洞關閉的原因有三種解釋。
第壹，避免西夏之亂
敦煌藏經洞中，最早的紙本日期是魏貴貴鄉公幹祿元年(公元256年)，最晚的紙本日期是宋先平五年(1002)。洞穴在1002後被封閉，與壹次重大政治動蕩有關。考察敦煌歷史，宋先平前後最大的意外是西夏征戰河西，先後占領瓜州(今甘肅安西)、沙洲(今甘肅敦煌)、肅州(今甘肅酒泉)。據法國人佩利奧特？全孔卷沒有西夏字？、?洞穴裏散落著紅色、西藏卷軸、中國卷軸、組裝框架、彩繪壁畫、青銅佛像和唐代雕刻的紀念碑。認為藏經洞壹定是？怕外族入侵和掠奪而草草關門？。
第二，伊斯蘭教向東方的傳播
近年來，關於藏經洞關閉的原因有了新的解釋。現代學者殷青的《敦煌藏經洞為什麽封閉》和覃楨的《從壹份資料談藏經洞的封閉》認為，這與伊斯蘭教東傳，避免異教徒燒殺搶掠有關。10世紀末，信仰伊斯蘭教的哈拉汗王朝東征，經過20多年的殘酷戰爭，占領了西域佛教中心於闐。宋紹聖年間(1094？1098)，他們要求宋朝出兵攻打西夏，宋朝大加贊賞。哈拉汗王朝對佛教采取嚴厲的鎮壓政策，大肆破壞佛教藝術，他們繼續東移的消息傳到敦煌，可想而知，必然會引起上至政府下至民眾，尤其是佛教徒的恐慌。當時的瓜沙上層統治者預感到戰爭即將來臨，不得不做好充分的準備，對佛經采取了壹系列的保護措施，於是封存了大寺的經書，收集了壹些官府和寺院的文件。從洞內收藏的數量和範圍來看，是當時經過長期準備後有計劃地隱藏起來的，不是短時間內完成的。
第三，廢棄和封閉
而藏經洞所封經書多為零碎，但無全本，錯抄廢卷、作廢文書、過期契約多，珍貴物品不多。以上兩種觀點真的不言自明。1988年，方廣律在《敦煌遺書佛教著作》中說，曹宗壽當政(1002？1014)，敦煌已經向大陸乞求藏經全集，也向朝廷乞求了壹部金銀大藏經，還有錦緞包裹、金頭的《大般若經》。如果這是壹個避難所，他們應該被珍惜。為什麽整部大藏經沒有收藏，隱藏的卻是殘破的卷？所以藏經洞關閉的真正原因不是避難，而是這批經書對當時敦煌的僧人已經完全失去了實用價值，所以被廢棄了。
第四，書庫的改造
1979年，在巴黎的國際敦煌研討會上，中國學者劉平提出？圖書館改造？這個新觀點。他認為公元1000年左右，折葉書從中原傳到敦煌，必然導致圖書館的改造，以至於不方便的卷軸佛經和許多雜物都被封在密室裏。敦煌的何長林？藏經洞？玄機進壹步補充。他認為莫高窟每年都有很多廟會和佛教節日，四面八方的遊客很多，廟裏人很少。為了防止廢棄的卷軸式經書被人拿走，他幹脆在老圖書館的入口處建了壹堵墻，把它藏了起來。
敦煌藏經洞已經關閉了900年，不幸的是，它在我們歷史上最黑暗的時刻之壹被發現了。當年(1900)，八國聯軍攻陷北京，昏庸的清政府無暇顧及這些珍貴文物。帝國主義文化強盜的黑手伸向了敦煌。他們搶劫並偷走了山洞裏的許多經文和佛像。這些寶藏現在分散在八個不同國家的至少二三十個機構裏。我國著名學者陳寅恪曾沈痛地說:敦煌人，我國學術的悲哀史！？由於資料不全，目前只能從間接材料推斷藏經洞關閉的原因，至少真正的原因需要進壹步探究。