記錄了100多個國家的地理、風土人情、物產等信息，550座山，300條水道，以及各國的風景。其中《山經》收錄了歷代巫師、方士、寺官的大部分偵察記錄。經過長期的傳編，會有些誇張，但還是有很高的參考價值。
《山海經》的作者和完成時間尚未確定。過去認為是於、伯夷所作，因有周、秦人記載，不可信。現代中國學者普遍認為，《山海經》不是短時間內寫成的，也不是壹個人寫的。是戰國初期到漢初楚、巴蜀、東、齊等地的人寫的，到西漢時才整理成書。很多可能來自口頭傳說。《山海經》最早的版本是西漢時期的劉向和劉欣出版的。晉代郭璞對《山海經》作了註釋，清代畢沅和《山海經註》也作了考據註釋。
長期以來，世界各民族都認為文明不是線性的，而是周期性的產生和毀滅。人類歷史不是直線，而是螺旋。那麽《山海經》中描述的原始幻想是誰的文明呢？魯迅在《中國小說史略》中稱之為“遮古之巫術”。從巫術的世界來看這本書有多真實？我們能證明《山海經》故事的真實性和《聖經》的真實性嗎？按照文明螺旋式上升的理論，人類可能有壹個史前的高度文明。《山海經》裏很多不可理解的東西，可能是最後壹個文明的印記。科學家也證實了公元前9000年到公元前10000年有壹次全球性的大洪水。當時席卷了整個北半球，大洪水讓文明倒退了差不多壹萬年。洪水摧毀了最後的文明，只有少數被我們繼承。？《山海經》的內容可能是古人看不懂，但是看了壹眼最後的文明，文字的缺失讓它對我們來說成了壹個謎。這個史前文明是從世界各地古代神話中的600次洪水推斷出來的。
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大陸漂移說使得各國專家提出《山海經》不僅是中國的地理，也是世界的地理。中國東部本來就是平原，所以《東山經》在中國壹直找不到相應的山系。美國學者默茨博士簡單地壹英裏壹英裏地訪問美洲，美洲的發現和東山經典記載的四大山系是壹壹對應的。她還發現射向太陽的故事起源於印第安部落。是印度人把它告訴了中國，中國人帶回了關於峽谷是如何形成的印度神話，作為大峽谷的神話。許教授通過收集和考證指出，在美墨日出湯谷也有十天芙蓉的故事，在加州也有沙斯塔印第安人的十天傳說。早在清末民初，曾任清朝和民國外交使節的歐陽耕先生之子歐陽克良，早年隨父親在中南美洲生活多年，結識了不少印第安人。他在自述中說:和印度人住在壹起，互稱隱帝人，談論中國人。人們認為美洲印第安人是中國商隱人的後裔，是少昊、誇父等中國人的祖先，所以有壹種說法認為《山海經》可能是美國人寫的。