方誌遠在哪裏？歷代學者多有考證，眾說紛紜:早在宋代，王存、程大昌等地理學家就將《愚公》、《山海經》等古地理書籍推為地方誌之祖；同時，司馬光、馬光祖認為地方誌來源於《李周地官》、《李周》所載的《歷練》、《小史》等官員傳授的《方誌》、《國誌》，即《古方國史》。也有學者將兩者結合起來，或者從多源的角度探討地方誌的起源。如《隋書經籍誌》認為古代地方誌是與《愚公》、《周官》結合在壹起的。宋代歐陽修說，古史家、山經、地方誌等著作。，都被列入地方誌；元代的郭輝、黃成也認為地方誌是古代地理和古代地圖的合流。同代人張玄強調指出，古代的統治者利用歷史來了解國家的政治，收集詩歌來觀察民風，《詩經》國風也應該是地方誌的淵源之壹。明清時期，地方誌源於史書的說法開始流行。章學誠認為，《李周外史》所載“四方誌”應為古代地方誌；洪則以《華陽國誌》、《越絕書》等地方史和霸業史為誌源。《四庫全書總目》認為，《龔宇》、《李周誌方誌》等古代地理誌記載了當地的地域、山川、河流、風土、物產，元和縣誌以《山海經》為例，涉及歷史遺跡，而《太平宇宙誌》增加了文字和藝術，應是今天方誌的起源。近代以來，地方誌的起源雖然沒有得到統壹的認識，但多源論已被大多數學者所接受，研究範圍進壹步拓寬。
地方誌的發展形式經歷了漫長的時間。壹般認為，秦漢時期國家地方誌的出現和魏晉南北朝時期眾多的地方史書，對地方誌的形成起到了直接的推動作用。中國最重要的地方史誌是東漢班固的《漢書地理》和金之瑜的《集府經》。特別是後者不僅記錄地理、風俗，還涉及人物事跡，創造了歷史與地方相結合的形式。地區史書包括地理書、城市書、地圖和插圖，以及地方誌、地方雜史、誌、縣書、傳記等。其中，地理類書籍(又稱地理誌、地理誌)數量最多，是這壹時期的主要著作；郁芳的歷史影響最大。地方誌的歷史流傳至今，如晉代常渠的《華陽國誌》，東漢袁康的《越絕書》。都是將歷史、地理、人物融於壹書。作為地方誌的鼻祖，它們得到了學者們更廣泛的認同。
隋唐以來，全國統壹，經濟繁榮。中央政府建立了完整的圖籍編纂和定期贈送制度，開始了大規模的官方地方誌編纂工作。私人撰寫的地理誌和雜史退居次要地位，插圖和經典的編纂是主流。到了宋代，圖畫經進壹步演變為地方誌，內容和體例逐漸完善，趨於定型。地方誌的編纂範圍也擴大到全國每壹個地區，甚至“壹個卑微的國家和壹個小城市”都有地方誌。編纂的形式也從單純的官方編纂轉變為由政府主持、聘請學者名人的官方編纂。元明以後，地方誌的形式、體例和內容更加成熟和穩定。就形式而言，全國統壹誌，以及省誌、府誌、鄉誌、邊誌、山水誌、名勝誌都出現了；就體例而言，駢體、綱體、史書體、政書體、三寶體壹應俱全；就內容而言，有講究典雅凝練的，有主張詳軼的，有廣泛引用的，有參加考證的，有史地並重的，有圖表兼收的。到了清代，地方誌的數量之多、分布區域之廣，是前代任何時候都無法比擬的，舊方誌的編纂達到了頂峰。民國時期，政局動蕩，戰火紛飛。地方誌編纂事業雖然坎坷，但仍達到1500種。特別是在現代科學和民主思想的影響下，地方誌的體例和內容都有所創新。地方誌反映了古代文明的進步，近代科學的發展，救國強國的願望無處不在，在許多方面突破了封建舊誌的藩籬。
新中國成立後，《哲學社會科學“十二年”規劃》出臺，新編地方誌被列為重點項目之壹，並成立了國家地方誌工作小組，領導全國地方誌的編纂工作。20世紀50年代、60年代和80年代出現了兩次編纂地方誌的高潮，到1993年底共編纂了1000多部新地方誌。新方誌的體例和敘事方法擺脫了舊方誌的束縛，努力按照科學的觀點、方法和手段編纂方誌，成為* * *學問。這項工作已經成為壹項龐大的系統工程，涉及全社會，呈現出與以往不同的面貌。