對此，沈從文在《光明日報》發表了題為《從文物談古人的胡子》的千言萬語，認為古人不壹定非要留胡子。針對沈從文的質疑，王力後來發表了題為《答沈從文先生》的文章《關於胡子》。兩人的觀點對錯暫且放在這裏，但古人喜歡留胡子是不爭的事實。
古代人對胡須的特殊情結可能與他們對龍的迷信和崇拜有關。原來那條龍有“長胡子”。黃帝騎龍上天的時候，他的隨從拔掉了龍的胡子，掉在地上的龍胡子就成了黃帝留下的弓。這是司馬遷在《史記》中說的:“有壹條龍垂髯迎黃帝...不準於效辰上去，但他知道自己是拿著龍須子，拔了出來，掉了下去，掉進了黃帝的弓裏。”
明明司馬遷寫的只是神話，胡子的神性卻被他寫得惟妙惟肖。龍有胡子。皇帝作為龍種，自然有胡須，所以胡須也就成了皇帝外貌的“標配”。大多數古代皇帝都有胡子。比如漢高祖劉邦，在《漢高祖史記》中稱他為:“龍準，美若天仙，大胡子，左邊有七十二黑子。”胡子越長越好？在秦漢時期，“大胡子”是美男子的象征。
據《續漢書》記載，東漢巨鹿郡太守司馬芝“白衣秀士，大胡子，儀容不凡，在家鄉奉若神明”。歷經漢武帝、趙迪、宣帝三朝的西漢權臣霍光，因其漂亮的胡須成為當時著名的美男子。據《漢書·霍光傳》記載，霍光財高七尺三寸，白，眉毛稀疏，大胡子。三國時期的名人都是“胡子”，最經典的胡子是蜀國名將關羽臉上的“幾尺長”。
而最有故事的胡子就是王曹的胡子。《三國演義》裏寫了“曹阿瞞剪胡子棄袍”的故事。《三國誌·舒威·崔琰傳》記載，曹操謀士崔琰的胡子非常漂亮:“其聲高長，目疏，須長四尺”。據南朝劉義慶《世說新語·容止》記載，匈奴來使使臣時，曹操“貌不驚人，離國不遠”，安排崔琰代見，自己卻“搶刀立床沿”。結果匈奴使臣說:“在床邊捉刀才是英雄。”
什麽樣的胡子好看？至少長度得過。古代幾位名人的胡須長度，明代謝《五雜人部壹》中有所列——晉太傅王虞、十六國前趙政權開國皇帝劉淵，均為三尺；翠顏須四尺長；劉淵和前朝皇帝趙的兒子劉堯，“長到五尺”。此外，南朝學者謝靈運“必垂於地”；明朝的太子，張的長子張，都記載“須發皆齊膝”。而張的胡子也很長。明代《張傳》說他:“須長至腹，面美眉秀。”