《山海經》具有很高的文獻價值，對研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等都有借鑒作用。其中，礦物記錄是世界上最早的相關文獻。
《山海經》影響很大，受到國際漢學家的高度重視。古今學者對其內容和性質有不同的理解。比如司馬遷直言其內容是“不敢說什麽”，魯迅認為是“奇才方士之書”。目前，大多數學者認為《山海經》是壹部早期的、有價值的地理學著作。
《山海經》是壹部充滿魔幻色彩的著作，內容豐富多樣，蘊含著豐富的地理學、神話學、民俗學、科學史、宗教學、民族學、醫學等學科的寶貴資料，其學術價值涉及多個學科。
它有條不紊地記錄了中國的自然地理要素和人文地理內容，如山脈、水文、動植物、礦藏、國家地理、經濟、社會文化習俗等。經過認真的研究和深入的探討，就不會有新發現的顧慮。