古羌不是壹個民族的名稱，而是中原各部落對廣大西域遊牧民族的統稱，如陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川等，他們由不同的民族組成。他們的語言、服裝、習俗等。都是不同的，唯壹的相似之處可能就是“靠野草為生”的遊牧生活方式。
他們大多靠放羊為生。古人造字時，把“羊”和“人”合在壹起，形成羌字。《說文解字》中對羌字的解釋也是:“羌，西戎牧羊人。從羊，從人，羊也聲。”
據《後漢書》記載，漢朝時期，羌人聚居地南鄰貴州，西北達新疆羅布泊、吐魯番、樓蘭等地。宋朝時，黨項羌族藩王李元昊建立了西夏國。建國三百年來，西夏、北宋、遼國都達到了各自的鼎盛時期。
但公元1227年被蒙古滅於漠北，黨項羌人或死或逃，逐漸消失在西北，杳無蹤跡。
北川羌族自治縣，位於四川盆地西北部，隸屬於四川省綿陽市，是中國唯壹的羌族自治縣。
2005年，考古學家對甘龍洞東北約300米處的巖雲洞進行了發掘，發現了更新世晚期的火坑和灰坑，以及石器、石葉等遺物和更多的哺乳動物化石。根據出土的化石標本，該遺址的年齡約為2萬至3萬年前。這些考古成果表明，人們已經在這裏生活了幾千年。
幾千年前，這個地區的祖先屬於古羌族。追溯到2000多年前，生活在西北大草原的羌人為了躲避戰亂，被迫逃離家園，其中壹人來到早已進入農耕社會的岷江、涪江上遊。為了適應當地的生活和地理條件，他們開始向當地土著格吉人學習耕作技術，以便快速適應新的生活環境。除了生產方式的改變，西北羌族還經歷了住房的改變。
剛到松潘時，他們還沿襲著西北大草原“河邊搭羊毛帳篷”的傳統，但進入茂縣後，這種帳篷已經無法適應當地的環境。在這裏，葛吉人以石碉房為居室，最高的有十余尺，稱為“瓊龍”，即今天的碉樓。
這座獨特的建築是他們根據高山峽谷的自然環境創造的房屋風格。西北的羌人開始向葛吉人學習。最終，他們不僅學會了這種建築風格，還將其發揚光大，在群山之中留下了許多令今天的人們驚嘆的建築奇跡。
西北羌人和葛吉人長期生活在壹起，長期的交流和融合使他們形成了相同的文化，盡管不同的社區仍然保留著壹些不同的文化特征。這個合並的群體被後人統稱為“羌”，最終成為北川羌人的祖先。
羌族戰爭的神話傳說
古代羌人南遷岷江、涪江上遊的過程，在古代文獻中沒有系統的記載，但在廣為流傳的羌族史詩《羌歌戰》中以神話傳說的形式有詳細的描述。
據史詩記載，生活在西北大草原的羌人被“神兵”追殺，羌人九兄弟率領九支軍隊西遷。然而隊伍在戰爭中被打散了，他們匆忙尋找自己的未來。其中壹個叫白溝的部落半路向南拐，逃到日嘎靈後，還是遭到了尾隨而來的神兵襲擊。
危急時刻，天神木比塔聞訊，決定出手相救。他扔下三塊白石，化作高大的雪山，擋住了追趕的神兵，羌人得以逃脫。後來，他們越過青海和四川之間的山脈，進入岷江上遊，開始在熱澤(今松潘縣)定居。
但後來在日布巴(今茂縣所在地)受到兇猛的格吉人騷擾，矛盾激化。雙方多次交鋒，由天神木比塔擔任裁判。由於各地神靈的幫助，羌人多次取得勝利，占領了尼布壩，並在那裏定居下來。他們發展農業生產，在這裏繁衍生息。首領白茍有九個兒子，分別定居在岷江、涪江上遊。第九個兒子叫爾果(爾果吉)，住在居大，也就是現在的北川。