1.西周
貢茶的起源可以追溯到西周。《華陽國誌·巴誌》記載,公元前周武王與四川各族聯合後,巴蜀出產的茶葉被列為貢品。“士植五谷,祭六畜,蠶、麻、魚、鹽、銅、鐵、紅漆、茶蜜、巨犀、雉雞、白淡雅、黃鮮粉,皆納之。”這是歷史上最早的諸侯以茶為貢品獻給天子的記載。
2.唐朝
貢茶形成於唐代。唐代貢茶制度有兩種形式。壹個是朝廷選擇茶葉品質優良的州來朝貢,壹個是朝廷選擇生態環境獨特、產量集中、品質優良的產茶區,朝廷直接設立貢茶園,制作貢茶。
當時著名的貢茶是陸羽品嘗後建議的“古竹紫筍”。除了古竹紫筍,常州洋縣茶、周目紅坑茶、周樹天竺茶、宣州雅山茶、饒州浮梁茶、西周靈溪茶、周霞碧尖茶、荊州團黃茶、準州蒙頂茶、福州房山露芽都是上好的貢茶。
3.宋朝
宋代貢茶在唐代的基礎上有了很大發展。宋代,飲茶成為整個社會的風尚,茶會、茶宴、茶鬥盛行。到了宋代,除了保留唐代的古竹山貢茶院,宋太宗時期,還在福建福安建了官焙,專門制作龍鳳餅茶,其中以鳳凰山篩北苑貢茶最為著名。
此後,北苑貢茶在龍鳳組茶的基礎上,又出了密雲龍、瑞雲似龍等更為精致的茶葉,其中龍鳳組勝雪最多,它只留下精心挑選的成熟芽的茶心,上面還有龍纏繞,精致到了極點。整個北宋時期,北苑的貢茶品多達四五十種。
4.元朝
到了元代,宋代留下的皇家茶園和官烘還保存著。元大德三年(1299),茶園120,在武義四曲溪設焙局,焙工數千人。
5.明朝
明代出現了炒青芽茶,蒸青餅茶逐漸減少。明太祖朱元璋認為龍鳳團精心制作的餅、茶,既耗費勞力,又消耗國力,於是下令“停止制作龍團,只采嫩芽前進”。至此,貢茶地區的茶農又開始繳納茶稅,唐朝以來建立的貢茶制度不復存在。
6.清朝
到了清代,貢茶的產地進壹步擴大,江南、江北都有貢茶。清代貢茶中,洞庭碧螺春茶、西湖龍井茶、君山毛尖、普洱茶都是皇帝親自挑選的。其中“碧螺春”作為清朝康熙皇帝賜的貢茶流傳至今。