1.西周
貢茶的起源可以追溯到西周。《華陽國誌·巴誌》記載，公元前周武王與四川各族聯合後，巴蜀出產的茶葉被列為貢品。“士植五谷，祭六畜，蠶、麻、魚、鹽、銅、鐵、紅漆、茶蜜、巨犀、雉雞、白淡雅、黃鮮粉，皆納之。”這是歷史上最早的諸侯以茶為貢品獻給天子的記載。
2.唐朝
貢茶形成於唐代。唐代貢茶制度有兩種形式。壹個是朝廷選擇茶葉品質優良的州來朝貢，壹個是朝廷選擇生態環境獨特、產量集中、品質優良的產茶區，朝廷直接設立貢茶園，制作貢茶。
當時著名的貢茶是陸羽品嘗後建議的“古竹紫筍”。除了古竹紫筍，常州洋縣茶、周目紅坑茶、周樹天竺茶、宣州雅山茶、饒州浮梁茶、西周靈溪茶、周霞碧尖茶、荊州團黃茶、準州蒙頂茶、福州房山露芽都是上好的貢茶。
3.宋朝
宋代貢茶在唐代的基礎上有了很大發展。宋代，飲茶成為整個社會的風尚，茶會、茶宴、茶鬥盛行。到了宋代，除了保留唐代的古竹山貢茶院，宋太宗時期，還在福建福安建了官焙，專門制作龍鳳餅茶，其中以鳳凰山篩北苑貢茶最為著名。
此後，北苑貢茶在龍鳳組茶的基礎上，又出了密雲龍、瑞雲似龍等更為精致的茶葉，其中龍鳳組勝雪最多，它只留下精心挑選的成熟芽的茶心，上面還有龍纏繞，精致到了極點。整個北宋時期，北苑的貢茶品多達四五十種。
4.元朝
到了元代，宋代留下的皇家茶園和官烘還保存著。元大德三年(1299)，茶園120，在武義四曲溪設焙局，焙工數千人。
5.明朝
明代出現了炒青芽茶，蒸青餅茶逐漸減少。明太祖朱元璋認為龍鳳團精心制作的餅、茶，既耗費勞力，又消耗國力，於是下令“停止制作龍團，只采嫩芽前進”。至此，貢茶地區的茶農又開始繳納茶稅，唐朝以來建立的貢茶制度不復存在。
6.清朝
到了清代，貢茶的產地進壹步擴大，江南、江北都有貢茶。清代貢茶中，洞庭碧螺春茶、西湖龍井茶、君山毛尖、普洱茶都是皇帝親自挑選的。其中“碧螺春”作為清朝康熙皇帝賜的貢茶流傳至今。